Norris vertrouwt McLaren: "We beginnen F1 2026 niet met een achterstand"

"Ik heb eigenlijk gewoon veel vertrouwen in het team, wat er ook gebeurt", trapt Lando Norris zijn mediasessie in Melbourne af. "Ik denk niet dat we met een achterstand beginnen. Zelfs als je de tweede, derde of vierde snelste bent, vind ik niet dat je dan op achterstand staat", aldus de kampioen van 2025, die dit jaar met startnummer één op de grid verschijnt.

Volgens Norris zou een plek bij de top-vier van de teams al een "heel goede uitgangspositie" zijn. "En in voorgaande jaren, waarin het soms lastiger was om gedurende het seizoen vooruitgang te boeken, hebben we zeker bewezen dat dat wel degelijk kan. En ik blijf geloven dat het een lang, heel lang seizoen is. Dus dat blijf ik geloven", aldus de 25-jarige Brit.

In de jacht op zijn eerste titel vorig jaar heeft Norris bovendien belangrijke lessen geleerd die hij dit jaar kan meenemen in een poging zijn titel te verdedigen. "Ik denk dat een van de grote lessen van vorig jaar is om niet te gefrustreerd te raken door één slechte race, twee slechte races of een slechte start van het seizoen", stelt hij. "Het kan altijd weer jouw kant op vallen, zolang je er maar aan blijft werken."

Lando Norris verwacht niet dat McLaren "met een achterstand" aan het nieuwe seizoen begint.

Foto door: Mark Thompson / Getty Images

"Ik heb er veel vertrouwen in dat het team, als we niet op de best mogelijke manier beginnen, zo efficiënt mogelijk blijft werken om upgrades te brengen en later in het seizoen grote stappen te zetten om het tij te keren, als dat nodig is", voegt Norris toe. "Maar zelfs als we goed beginnen, verwacht ik nog steeds dat we doorgaan met verbeteren en halverwege het seizoen nog veel stappen zetten. Dat is zeker het doel."

"Dus ja, we laten ons zeker niet leiden door onze resultaten dit weekend of in de eerste race van het jaar. Het gaat er vooral om te begrijpen dat het een lang seizoen is en dat we genoeg tijd hebben om ons te verbeteren."

Gemotiveerder

Sinds het behalen van de titel is er weinig tijd geweest om bij te komen voor Norris. Toch benadrukt hij dat dit misschien wel zijn productiefste winterstop is geweest. "Ik heb waarschijnlijk meer getraind in de winterstop dan ooit tevoren", legt hij uit. "Het was dus zeker niet zo dat ik meer aan het ontspannen was of meer aan het feesten was, wat het ook maar zou kunnen zijn."

"Eigenlijk was het juist het tegenovergestelde. Dus nee, ik ben nog steeds net zo hongerig [om de titel te veroveren]. Ik denk zelfs dat het me in zekere zin nog gemotiveerder heeft gemaakt, want je krijgt dat gevoel - net zoals wanneer je één race wint en meteen nog een overwinning wil."

Voor Norris was dat hetzelfde met het behalen van een titel. "Eén titel is geweldig, maar daarna wil je er zeker ook twee winnen. Op dit moment kan ik me eigenlijk niet voorstellen dat ik ooit de baan op zou gaan zonder alles te doen wat ik kan om te winnen. Ik zou me ervoor schamen als dat niet zo was."

"Dus nee, als dat moment ooit komt, dan stop ik en verlaat ik de Formule 1. Maar tot die tijd zal ik altijd alles doen wat ik kan om te winnen. En het winnen van het kampioenschap vorig jaar heeft me alleen maar nog gemotiveerder gemaakt om dat dit jaar opnieuw te bereiken."