Norris verrast door P2: "Auto was onmogelijk om mee te rijden"

Lando Norris start zondag naast Max Verstappen vanaf de eerste rij in Austin, maar gemakkelijk ging dat niet. De Brit zei na afloop dat zijn McLaren tijdens de kwalificatie "onmogelijk" was om mee te rijden.

Lando Norris kende een moeizame start van de kwalificatie: zijn eerste snelle ronde in Q1 moest hij afbreken na een rommelige eerste sector. Hij verloor tijd in de eerste bocht en ging wijd bij het uitkomen van bocht 9. Zijn tweede poging op dezelfde set banden was voldoende om door te gaan naar Q2, al was dat met de twaalfde tijd en een ronde die zes tienden langzamer was dan die van Max Verstappen.

In het tweede kwalificatiedeel bracht hij de derde tijd op de klokken, waarna hij in Q3 tot de tweede tijd kwam. Met een 1.32.801 was Norris echter wel drie tienden verwijderd van de poletijd van Verstappen, die in tegenstelling tot de McLaren-coureur bovendien geen tweede snelle ronde reed in Q3 doordat hij te laat bij de streep was. "De auto was gewoon onmogelijk om mee te rijden, ik weet niet waarom", zei Norris na afloop van de kwalificatie bij Sky Sports. "Vanaf Q1 was dat al duidelijk. Elke ronde zaten we drie tot vijf tienden van Max af. We stonden elfde en twaalfde in Q1 en waren niet ver verwijderd van uitschakeling, dus ik maakte me behoorlijk zorgen."

Volgens Norris voelde de MCL39 onrustig en inconsistent aan. “Elke hobbel en elke kerb voelde elke ronde weer anders. Dat is niet iets wat we vaak over onze auto zeggen, maar vandaag worstelden we daar allebei behoorlijk mee. Ik weet niet waarom het zoveel lastiger was dan gisteren. Toen voelde ik me comfortabeler en waren we ook een stuk sneller." De Brit denkt dat de omstandigheden een rol speelden. "De baancondities waren duidelijk slechter. De wind was sterker en dat leek ons meer te raken dan de rest. We moeten begrijpen waarom dat zo is en ervan leren. Het is bijna verrassend om nog tweede te staan."

Op de vraag of hij zondag de start van de Grand Prix anders zal aanpakken dan de start van de sprintrace, waarin hij door teamgenoot Oscar Piastri in de eerste bocht werd aangetikt, antwoordde Norris ontkennend: "Ik wil gewoon winnen. Ik haat het om op de tweede of derde trede van het podium te staan. Ik ben hier om races te winnen en zal er alles aan doen om dat voor elkaar te krijgen."