Norris volgend jaar test- en reserverijder bij McLaren

De 17-jarige Brit maakt sinds het begin van 2017 deel uit van het McLaren Young Driver Programme. Hij imponeerde dit jaar door tijdens zijn eerste seizoen in de Europese Formule 3 meteen kampioen te worden en tijdens zijn eerste testdag met een hedendaagse Formule 1-auto op de Hungaroring gelijk de tweede tijd op de klokken te brengen.

“Ik ben erg blij dat ik in 2018 de test- en reservecoureur van McLaren kan zijn”, reageerde Norris. “De afgelopen twaalf maanden zijn een ongelofelijk avontuur geweest, maar ik heb van elke minuut genoten. Dit is een fantastische manier om het jaar af te sluiten.”

“Ik kijk er erg naar uit om het team te helpen”, vervolgde Norris. “Ik begin volgende week al bij de bandentest op het circuit van Interlagos. Ik zal harder werken dan ooit om zoveel mogelijk te leren en me zoveel mogelijk te ontwikkelen. Ik zal twee uitstekende leermeesters hebben met Fernando en Stoffel en zal mijn best doen om het team te helpen terug aan de voorkant van het veld te komen.”

Het is nog niet duidelijk waar Norris volgend jaar zal racen. “Ik ben nog steeds hard aan het werk om mijn raceplannen voor 2018 af te ronden. We zijn er bijna uit, maar dus nog niet helemaal. Ik hoop dat ik op korte termijn iets bekend kan maken", aldus de coureur uit Bristol.

‘Volledig verdiend’

Als test- en reservecoureur zal Norris een rol spelen bij het testprogramma van het team, veel tijd in de simulator doorbrengen en instappen wanneer Fernando Alonso of Stoffel Vandoorne onverhoopt niet kan racen. “Lando is een schitterend jong talent”, meent McLaren-directeur Zak Brown. “Deze promotie heeft hij volledig verdiend en onderstreept nog eens hoe hoog we hem als coureur hebben zitten. Dat hij een van de grootste aanstormende talenten van dit moment is, heeft hij laten zien door vorig jaar het Formule Renault-kampioenschap te winnen en de McLaren Autosport BRDC Young Driver in de wacht te slepen en dit jaar aan te tonen dat hij over de snelheid en constantheid beschikt die nodig is om Europees Formule 3-kampioen te kunnen worden. Zijn test van afgelopen zomer met McLaren was ook indrukwekkend en voor ons nog meer bewijs dat hij klaar is voor de volgende stap.”

Wat McLaren van plan is met Nyck de Vries, die al sinds 2010 in het talentenprogramma van McLaren zit en dit jaar simulatorrijder is bij de Britse formatie, is nog niet bekend.