Kwalificatieverslag

Tsunoda de sensatie bij pole Norris, Verstappen lijkt op te schuiven door Albon

Lando Norris heeft pole te pakken in Brazilië, voor Russell en de verrassende Tsunoda. Max Verstappen vloog er door een rode vlag uit in Q2. Het bracht hem samen met een gridstraf P17, al kan Alexander Albon wellicht niet starten.

Na uitstel op zaterdag - door te veel standing water, slecht zicht en een naderende zonsondergang - waagde de Formule 1 zondagochtend in alle vroegte een nieuwe poging om de kwalificatie af te werken. Het licht ging om 7.30 uur lokale tijd op groen en dus moesten alle teamleden zich bijzonder vroeg melden voor wat een intense zondag beloofde te worden. Baanactie zou wenselijk zijn om gesteggel over het reglement te voorkomen. Zo bevestigde de FIA op navraag van deze website dat een specifieke regel om de grid te bepalen als de kwalificatie helemaal geen doorgang kon vinden, nog ontbreekt in het 2024-reglement. Voor 2025 is expliciet toegevoegd dat de WK-stand dan als uitgangspunt wordt genomen, maar de FIA-woordvoerder liet weten dat het dit jaar 'volledig aan de stewards' zou zijn. Zij konden beslissen om de uitslag van de eerste training te pakken of om terug te gaan naar de sprintkwalificatie.

Q1: Hamilton van de regen in de drup, Norris met hakken over de sloot

Zover zou het gelukkig niet komen. Ondanks dat het nog altijd behoorlijk regende op het circuit van Interlagos - en dat naar verwachting de hele dag zo blijft - meldden de coureurs zich vol goede moed aan het eind van de pitstraat. "Over vijftien minuten zou het harder kunnen gaan regenen", liet Alpine weten, om duidelijk te maken dat de eerste ronden op regenbanden al meteen van belang waren. Voor Liam Lawson verliep de openingsfase niet helemaal naar wens, aangezien hij als eerste een kijkje naast de baan nam. Zhou Guanyu en Lance Stroll zouden dat voorbeeld volgen, terwijl Esteban Ocon juist sneller rondging dan Lando Norris voor een richttijd van 1.30.096. Fernando Alonso en Yuki Tsunoda sloten knap als tweede en derde aan, terwijl Sauber als het eerste team een poging waagde op intermediates

Tsunoda wist met een nieuwe aanzet zelfs de eerste plek over te nemen, voor Leclerc en de nog steeds zeer competitieve Ocon. Franco Colapinto riep de debatten nadien tijdelijk een halt toe. De Argentijnse Williams-coureur kende wielspin en belandde iets naast de ideale lijn in bocht 3, wat hij moest bekopen met een behoorlijke schuiver richting de baanafzetting. "Ik ben oké", liet de coureur na de impact weten, maar dat viel niet te zeggen van zijn auto. Hij bezorgde de Williams-monteurs veel werk en zorgde voor een eerste rode vlag van de dag. Die kwam vooral ongelegen voor Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton, die op respectievelijk P18 en P20 aan de verkeerde kant van de streep stonden.

Na de rode vlag stonden er nog acht minuten en vijftig seconden op de klok, al liet Norris weten: "Het regent nu harder." McLaren reageerde met het bericht dat de intensiteit na enkele minuten weer zou afnemen en dat bleek te kloppen. Zo waren er na de hervatting nog wel degelijk tijdsverbeteringen mogelijk, waarbij Verstappen na het kwijtraken van een eerdere rondetijd voor de toptijd tekende: 1.28.522. De blik ging echter vooral naar de onderkant van de tijdenlijst, waar Russell zich in veilige haven wist te rijden, maar Hamilton niet. De zevenvoudig wereldkampioen sprong weliswaar even uit de gevarenzone, maar werd daar net zo snel weer in geduwd. Het had bijzonder weinig gescheeld of ook titelaspirant Norris was al meteen klaar geweest. De McLaren-coureur imponeerde bepaald niet, maar ging met zijn hakken over de sloot nog net als vijftiende door. Naast Hamilton en de gecrashte Colapinto vonden ook Oliver Bearman, Nico Hülkenberg en 'usual suspect' Zhou Guanyu hun waterloo in Q1.

Q2: Verstappen vliegt eruit door ongelukkig getimede rode vlag

Aan het begin van het tweede segment besloot McLaren een gokje te wagen door op intermediates naar buiten te rijden. Terwijl de meeste teams op safe speelden met de full wets, noteerde Oscar Piastri een eerste rondetijd op banden met de groene markering. Zijn eerste poging was nog ruim een seconde langzamer dan wat Verstappen op regenbanden noteerde, waarmee de Nederlander als snelste uit de startblokken was gekomen. Naarmate Piastri meer temperatuur in zijn intermediates kreeg en de baanomstandigheden naar hem toe kwamen, tuimelden de rondetijden omlaag. Met zijn tweede ronde kwam Piastri tot 1.27.114, wat voor andere teams het signaal was om ook naar die compound te grijpen.

Russell ondervond met een spin dat de omstandigheden nog altijd wel verraderlijk waren, al stelde dat moment niets voor vergeleken met wat Sainz enkele minuten later zou beleven. De Spanjaard verloor de controle in de Senna S - waar Norris overigens ook alle moeite had - en schoof met zijn Ferrari de baanafzetting in. "Sorry mannen, ik ben gecrasht", klonk het via de boordradio. Sainz was derhalve ridder te voet en tekende met nog een kleine zes minuten op de klok voor de tweede rode vlag van deze zondag.

Norris stond op dat moment aan de verkeerde kant van de streep, maar het geluk voor hem was dat het tijdens de onderbreking niet veel harder was gaan regenen. Bij de hervatting kon de Brit het vege lijf dus nog redden en bijkomend voordeel voor de McLaren-coureur was dat de sessie in extremis nogmaals zou worden stilgelegd middels een rode vlag, toen hijzelf al wel aan de goede kant van de streep stond. Ditmaal verloor Lance Stroll de controle over zijn Aston Martin met een schuiver tot gevolg. De wedstrijdleiding wachtte in eerste instantie nogal lang met het zwaaien van de rode vlag, maar zou dat uiteindelijk alsnog doen. Op dat moment waren beide Red Bulls nog bezig aan hun vliegende ronden en was er te weinig tijd over om de sessie na het bergingswerk nog weer in gang te schieten. Het betekende dat Verstappen als twaalfde was uitgeschakeld en door zijn gridstraf terugviel tot P17. Valtteri Bottas, Sergio Pérez en Pierre Gasly waren eveneens klaar, logischerwijs net als Sainz. Pérez liet zich daarbij overigens nog kritisch uit over het run plan van Red Bull.

Q3: Norris op pole na nieuwe crashes, Tsunoda verrassend naar P3

Zonder beide Red Bull-mannen mochten de resterende coureurs aan de bak voor Q3. Het ging slechts om negen rijders in plaats van de gebruikelijke tien, aangezien Stroll weliswaar een startbewijs voor het beslissende gedeelte had afgedwongen, maar door zijn crash natuurlijk niet meer kon deelnemen. Na slechts enkele minuten in Q3 zouden de schadekosten voor Aston Martin nog veel verder oplopen. Met Norris en Albon op de eerste twee posities in de tijdenlijst schoof Fernando Alonso pardoes van de baan af. De Spanjaard liet weten fysiek in orde te zijn, maar zowel zijn auto als ook de baanafzetting was behoorlijk beschadigd. Het leverde de Braziliaanse marshals nog maar iets meer werk op, al slaagden ze erin om de baan weer vrij te geven voor de resterende zes minuten van een spannende kwalificatie.

De pret zou echter wederom van korte duur zijn. Nog geen drie minuten later was het namelijk alweer raak. Ditmaal bleek het de beurt aan Alexander Albon om stevig te crashen. De Thai spinde zeer merkwaardig bij het aanremmen voor bocht 1 en vouwde zijn Williams bij de impact behoorlijk op. Van de achterkant is nagenoeg niks meer over, waardoor Albon heeft laten weten dat hij sowieso niet kan starten. Williams sprak dat nadien nog tegen, al erkent het team dat het een lastig verhaal kan worden. Verstappen ziet daardoor wellicht een concurrent voor zijn neus wegvallen, terwijl het ook voor Colapinto nog de vraag is of zijn auto op tijd is opgelapt voor de race. "Hebben de remmen het begeven?", vroeg de Williams-coureur zich meteen vol ongeloof af, al toucheerde Albon zelf ook met twee wielen de geverfde delen van het asfalt.

Na rode vlag nummer vijf - overigens een evenaring van het record in dit kwalificatieformat - zette de wedstrijdleiding het licht nog eenmaal op groen voor de laatste drie minuten. Norris scherpte daarin zijn eigen toptijd aan tot 1.24.092. Piastri zette alles op zijn laatste ronde, maar verremde zich daarin meteen bij bocht 1. Daarmee was het spel echter nog lang niet voorbij. Sterker nog: het was tijd voor een Japanse sensatie. Zo wist Tsunoda de richttijd van Norris bijzonder knap te naderen tot op slecht negentien duizendsten, alvorens Norris nogmaals versnelde. Het bleek genoeg voor pole. Russell verzekerde zich met P2 van een plekje op de eerste startrij, voor de ijzersterke Tsunoda op positie drie. De Japanner mag vanmiddag tot verrassing van vriend en vijand dus oplijnen op de tweede startrij. Esteban Ocon en Liam Lawson completeren daarachter de zeer verrassende top-vijf, nog voor Charles Leclerc in de eerste Ferrari. Beide RB-coureurs hebben derhalve hun visitekaartje afgegeven in lastige omstandigheden.

De Formule 1-hoofdrace staat in het vernieuwde schema gepland voor 16.30 uur Nederlandse tijd.

Uitslag: Kwalificatie Formule 1 Grand Prix van Sao Paulo

1 - 2
Pos	Coureur	#	Chassis	Motor	Tijd	Km/u
1	L. Norris McLaren	4	McLaren	Mercedes	1'23.405	185.988
2	G. Russell Mercedes	63	Mercedes	Mercedes	+0.173 1'23.578	185.603
3	Y. Tsunoda RB F1 Team	22	RB	Red Bull	+0.706 1'24.111	184.427
4	E. Ocon Alpine	31	Alpine	Renault	+1.070 1'24.475	183.633
5	L. Lawson RB F1 Team	30	RB	Red Bull	+1.079 1'24.484	183.613
6	C. Leclerc Ferrari	16	Ferrari	Ferrari	+1.120 1'24.525	183.524
7	A. Albon Williams	23	Williams	Mercedes	+1.252 1'24.657	183.238
8	O. Piastri McLaren	81	McLaren	Mercedes	+1.281 1'24.686	183.175
9	F. Alonso Aston Martin Racing	14	Aston Martin	Mercedes	+5.593 1'28.998	174.300
10	L. Stroll Aston Martin Racing	18	Aston Martin	Mercedes
Volledige uitslag