"De wereld waarin we leven": Norris reageert op kritiek teamorders McLaren

McLaren veroorzaakte ophef door Oscar Piastri opdracht te geven Lando Norris weer voorbij te laten gaan voor de tweede plaats tijdens de Grand Prix van Italië, nadat een mislukte pitstop de Brit veel tijd had gekost. Norris had er vooraf mee ingestemd om de gebruikelijke pitvolgorde om te draaien en zijn achterliggende teamgenoot eerst binnen te laten komen. Die beslissing leidde tot kritiek van fans en media, die vonden dat McLaren te hard ingreep in het onderlinge gevecht tussen de teamgenoten – vooral nu een tweede opeenvolgende constructeurstitel al vrijwel binnen is.

De situatie in Monza was echter een uitzonderlijk geval, ingegeven door verschillende factoren. Zo kwamen de McLarens steeds meer onder druk te staan van Charles Leclerc die op P4 reed en zorgde een trage stop voor Norris ervoor dat Piastri onbedoeld een undercut kreeg. Na een gezamenlijke evaluatie zei Piastri dat hij en zijn teamgenoot "voldoende vrijheid hebben om ons eigen lot te bepalen" – in wat een van de meest sportieve titelgevechten van het moderne F1-tijdperk is.

Lando Norris kreeg op Monza zijn tweede plaats terug na een langzame pitstop.

Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Hoewel McLaren zijn aanpak voor de resterende acht races niet wijzigt, is Norris niet verbaasd over de negatieve reacties van analisten en fans. "Niet in de wereld waarin we tegenwoordig leven, want mensen willen vooral negatief zijn en anderen naar beneden praten", stelt Norris. "Je hebt ook headlines nodig. Je hebt mensen nodig die artikelen lezen. Er is meer negativiteit dan positiviteit. Dus eerlijk gezegd: het verraste me niet. Maar het heeft ook geen invloed op ons als team. We blijven dingen op onze manier doen. Of mensen het er nou mee eens zijn of niet – dat is niet ons probleem en het kan ons eigenlijk niet zoveel schelen. We zijn tevreden en we focussen op onszelf. We willen dat het voor ons beiden eerlijk is, en mensen mogen daarna zeggen wat ze willen."

Zoals gebruikelijk bij McLaren werd de situatie intern besproken om beide coureurs extra context te geven. "Sommige dingen moesten verduidelijkt worden", legt Norris uit. "Er waren zaken die ik tijdens mijn interviews na de race nog niet wist, zoals de undercut van Leclerc. Dat speelde ook mee in de beslissing van het team. Het ging dus niet alleen om de pitstop. Er was een toelichting nodig, maar verder waren we het er gewoon allebei mee eens."

Vrij om te strijden

Norris benadrukt dat hij en Piastri nog altijd vrij zijn om elkaar hard te bestrijden. "Zodra de positie hersteld was, kon Oscar me gewoon weer aanvallen", benadrukt Norris. "We zijn altijd vrij geweest om te racen. Het is alleen zo dat bij een pitstopreeks de leidende coureur voorrang heeft. Dat is altijd zo geweest, en dat blijft ook zo. Maar verder zijn we vrij om te vechten."

Lando Norris kijkt tegen een achterstand van 31 punten aan op teamgenoot Oscar Piastri.

Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Norris begint het raceweekend in Azerbeidzjan met een achterstand van 31 punten. Dit jaar is Piastri constanter dan ooit, met een combinatie van snelheid en precisie die de titelstrijd bijzonder spannend maakt. "Als ik naar mijn resultaten van vorig jaar kijk, was Singapore een van mijn beste races," blikt Norris vooruit. "Maar Oscar is dit jaar ook sterker geworden, dus zelfs als ik vorig jaar daar een voordeel had, heb ik dat achter me gelaten. Ik moet me resetten en focussen op het komende weekend. Tegelijkertijd is de auto veranderd en voelt het op sommige circuits niet meer zoals vorig jaar. Er is dit seizoen geen enkel weekend geweest waarop een van ons duidelijk dominant was. Ik verwacht dus alleen maar spannende gevechten. En daarom is elk detail belangrijk."