Norris genoot van duel: “Leuk om tegen Verstappen te racen”

McLaren F1-rookie Norris mocht na een uitstekende kwalificatie als vijfde aan de Oostenrijkse GP beginnen. De Brit lag na de start zelfs even op de derde plaats maar zag vervolgens enkele concurrenten voorbij komen. De latere racewinnaar Max Verstappen wist hij enkele ronden achter zich te houden, maar de McLaren-man moest uiteindelijk toch capituleren.

Norris erkent dat het duel met de Limburger leerzaam was: “Max had in eerste instantie moeite om me voorbij te komen maar hij heeft uiteindelijk gewonnen dus zijn snelheid was vele malen beter. Hij had in de openingsronden echter de nodige moeite om me te passeren. Het was leuk om met hem te racen, om te zien waar zij winnen en waar we ten opzichte van hun snelheid niet ver weg zitten. Het was een kort duel tegen jongens die sneller zijn maar zij staan waar wij uiteindelijk ook willen staan. Als we hard blijven werken kunnen we ze op een dag van ons afschudden.”

Duel met Lewis Hamilton

De McLaren-coureur maakte bij de start indruk door op brutale wijze buitenom te gaan bij WK-leider Lewis Hamilton. “De eerste ronde was het beste deel, denk ik”, blikte de rookie terug op zijn race, waarin hij uiteindelijk als ‘best of the rest’ op de zesde plaats eindigde. “We hebben als team een aantal goede starts neergezet. De afgelopen races heb ik wat fouten gemaakt. Op Paul Ricard ging het redelijk, niet goed genoeg, maar dit weekend was mijn start goed. In bocht 1 dacht ik steeds: ‘Ga ik van de baan of niet?’, maar ik had er vertrouwen in dat Lewis geen gekke dingen zou gaan doen. Gezien zijn situatie kan ik meer risico’s nemen. Dus ik moest buitenom bij hem, dat was niet zo makkelijk.”

Lang kon Norris niet van zijn plek genieten: nog voor het einde van de eerste ronde werd hij alweer ingehaald door Hamilton en ook door Kimi Raikkonen. De Fin moest er later in de race op zijn beurt weer aan geloven, waardoor de jongeling belangrijke punten scoorde voor het Britse team: “Het was jammer dat ik niet voor Lewis kon blijven. Hij was snel op de rechte stukken, dat was wat frustrerend. Maar buiten dat hebben we in de openingsronde beter werk geleverd dus dat was fijn. Daarna ging het meer om het controleren van de race. We hadden er vertrouwen in dat de snelheid goed was dus we moesten de banden managen en de finish halen. Het gaat om meer dan de eerste bocht. Je moet de finish halen, leren hoe je de batterij en de banden moet managen. Er is veel meer te winnen dan te proberen om in de eerste bocht een plekje meer goed te maken en het risico te lopen dat je iets geks doet. Ik zakte verder weg dan wenselijk maar met reden koos ik voor de veilige optie. Als ik moet pushen, dan kom ik naar voren.”