Norris houdt rekening met sterke Verstappen bij regenrace in Australië

"Erg goed", omschrijft Lando Norris het gevoel dat hij de eer heeft om de eerste pole van 2025 te veroveren. Op het semi-stratencircuit van Albert Park stond er geen maat op de Brit, die in de McLaren MCL39 alleen concurrentie had van teamgenoot Oscar Piastri. Met zijn rondetijd van 1.15.096 was hij 84 duizendsten sneller en dus mag hij zondag vanaf pole-position starten. "Dit is de perfecte manier om het jaar af te trappen", voegt Norris toe. "Allereerst felicitaties aan het team. Iedereen bij McLaren heeft geweldig werk geleverd om door te gaan waar we vorig jaar zijn geëindigd. Maar het is slechts de kwalificatie, nietwaar? Laten we morgen afwachten. Ik weet dat het een lastige race gaat worden. Maar vandaag was de perfecte start."

Om tot die poletijd te komen, een verbetering van bijna negen tienden ten opzichte van de poletijd van 2024, moest Norris wel de nodige risico's nemen. Zijn eerste rondetijd van Q3 was namelijk geschrapt vanwege het overschrijden van track limits. Hij omschreef zijn weg naar die poleronde dan ook als 'heel erg' moeilijk. "De auto was ontzettend snel en als je het aan elkaar weet te knopen, dan is dat ongelofelijk. Het is alleen lastig om dat voor elkaar te krijgen", legt hij uit. "Vandaag was een klein gevecht tussen mij en Oscar. Het was een moeilijke, zeker na mijn eerste ronde waarin ik naast de baan reed en track limits overschreed. Je weet dan dat je je in een lastige situatie bevindt voor de tweede ronde. Je moet veel risico nemen, maar je moet er ook voor zorgen dat je het netjes houdt en geen fouten maakt. Het is een moeilijke mentaliteit om mee aan je laatste ronde te beginnen, maar het is me gelukt dus ik ben blij."

Met beide McLarens op de eerste startrij heeft het team de mogelijkheid om met de strategie te spelen, al is het de vraag of dat nodig gaat zijn. De weersvoorspelling laat zien dat er behoorlijk wat regen naar Melbourne trekt en dan is het speelveld weer gelijk. Norris houdt in dat scenario rekening met gevaar vanaf de derde plek: Max Verstappen. "Ik ga niet te hard van stapel lopen, zo zit ik niet in elkaar", blikt Norris vooruit, gevraagd of hij al aan het podium denkt. "Ik heb er vertrouwen in dat de auto er geweldig voor staat, maar we hebben ook nog niet in de regen gereden. We weten hoe snel Max en Red Bull in de regen zijn. Laten we het afwachten. Veel kansen voor iedereen, maar we zullen gaandeweg ook veel nieuwe dingen leren. We zien het morgen wel." 

Solide start

Piastri was naar eigen zeggen 'best blij' met zijn kwalificatieresultaat. Het was niet exact waar hij - samen met de duizenden Australische fans op de tribunes - op gehoopt had, al kan hij dit zo aan het begin van een nieuw seizoen wel relativeren. "Het is fantastisch om het jaar op de eerste startrij af te trappen", blikt hij terug op de kwalificatie. "Wel een positie verwijderd van waar ik had willen staan, maar het is een geweldig begin van het jaar. Ik ben blij met hoe de kwalificatie is verlopen. Het was alleen net niet genoeg in Q3. Het is het begin van een lang seizoen, dus ik ben tevreden met zo'n solide start."