Norris over F1-kwalificatie: "Die extra 1 à 2 procent is verdwenen"

Afgelopen week maakte de FIA bekend dat het energiemanagement voor 2026 wordt aangepast. Die ingrepen zijn vooral bedoeld om kwalificatierondes weer meer op de limiet te maken en tegelijk de veiligheid te vergroten.

De belangrijkste wijzigingen richten zich op zowel het inzetten als het terugwinnen van energie. Zo wordt het zogeheten superclipping verhoogd van 250 naar 350 kilowatt. Tegelijkertijd wordt de hoeveelheid energie die tijdens een kwalificatieronde kan worden teruggewonnen, verlaagd, zodat kunstmatig managen minder nodig is.

Ook wordt de inzet van elektrisch vermogen aangepast, met minder piekvermogen buiten cruciale acceleratiezones. Deze veranderingen moeten onder meer de grote snelheidsverschillen verkleinen, die een rol speelden bij de crash van Oliver Bearman in Japan.

Computers en algoritmes

Volgens Lando Norris is het moeilijk om exact aan te geven hoeveel invloed de coureur dit jaar nog heeft in de kwalificatie ten opzichte van computers en algoritmes. "Het hangt er ook vanaf hoeveel ronden je in de training hebt gereden. Het systeem moet bepaalde dingen leren en kan zich nog aanpassen", aldus de Brit.

Hij vergelijkt de huidige situatie met vorig jaar, toen fouten nog duidelijker toe te schrijven waren aan een oorzaak. "Toen had je niet echt excuses. Of de coureur maakte een fout, of er was een groter probleem met de auto."

Volgens Norris draait het nog steeds om het maximale uit een ronde halen: zo laat mogelijk remmen, zo vroeg mogelijk op het gas en zoveel mogelijk snelheid meenemen door de bocht. Toch is er iets essentieels veranderd. "Die extra 1 à 2 procent die iemand kan pushen in de kwalificatie, is verdwenen. En juist die 1 à 2 procent maakt het speciaal. Dat zijn de momenten waarop iemand kan verrassen en ineens pole-position pakt."

Vooral op circuits als Suzuka merkt hij dat verschil. "Je probeert daar echt de limiet op te zoeken, maar een deel daarvan is nu weggenomen."

"Fouten worden soms beloond"

Norris wijst op een vreemd neveneffect van het huidige systeem. Fouten kunnen soms juist beloond worden. "Soms maak je een fout en bespaar je daardoor energie, die je later weer inzet. Dan win je er zelfs tijd mee. In een ideale wereld heb je dat niet en draait het gewoon om zo hard mogelijk rijden."

Volgens de McLaren-coureur voelt het onnatuurlijk dat hij in bepaalde delen van de ronde bewust niet vol gas mag gaan. "Je moet nog steeds zo snel mogelijk rijden, maar binnen bepaalde grenzen: hier niet op het gas, daar niet. Dat is niet hoe we ooit eerder hebben geracet in single-seaters of GT-auto’s."

Hij benadrukt dat de prestaties van coureurs nog steeds indrukwekkend zijn. "Je kunt niets afdoen aan iemand die pole pakt. Die moet nog steeds een geweldige ronde rijden." Toch mist hij het gevoel dat een kwalificatieronde bijzonder maakt. "Soms voelt de auto beter, neem je meer risico en ga je eerder op het gas. Je ziet de delta verbeteren, maar op het rechte stuk ga je ineens langzamer. Dat voelt gewoon niet goed."

Norris legt zich neer bij de huidige situatie, ook al moeten de aanpassingen van de FIA voor verbetering zorgen: "Het is nu eenmaal hoe het is. Je moet maximaliseren wat je hebt. Maar het is niet hoe we het idealiter zouden willen."