Norris erkent: Na start in Abu Dhabi even zenuwen voor F1-constructeurstitel

Lando Norris was na de start van de F1-race in Abu Dhabi onzeker of McLaren wel constructeurskampioen kon worden. Hij legt uit waarom.

Lando Norris reed in de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi soeverein naar de zege en dat zorgde ervoor dat McLaren de eerste constructeurstitel sinds 1998 opeiste, maar de coureur erkent dat het aan boord van de MCL38 lang spannend was. Vooral de situatie na de start bracht hem zenuwen. Teamgenoot Oscar Piastri clashte met Max Verstappen en moest aan een opmars beginnen, terwijl Ferrari-coureur Charles Leclerc geweldig begon en al snel elf plekken goed had gemaakt. Ferrari was de enige concurrent voor de titel en de spanning leek dus helemaal terug.

"Ik keek naar de tv-schermen en ik zag dat Charles na een ronde al op P8 reed. Ik werd daar wel nerveus van!", lacht Norris na afloop van de race. "Maar ik wist dat ik me op mezelf moest richten. Ik moest blijven doorzetten. Carlos was ook nooit ver weg. Ik denk dat de grootste voorsprong in de eerste stint 4,2 seconden was. Dat is voor mij geen fijn gat, het was net iets te klein om comfortabel te zijn. Het was dus een lastige race, maar gezien wat er op het spel stond weet ik zeker dat er in de garage en aan de pitmuur nerveuzere mensen waren. Ik had in de auto nog de adrenaline waar ik me op kon focussen. Zij moesten naar de schermen kijken en hadden meer tijd om na te denken over wat er allemaal mis zou kunnen gaan."

Vooral nadat hij hoorde dat Piastri achteraan reed na zijn touché met Verstappen liep de spanning bij hem aardig hoog op. "Oscar had enorm pech dat hij in bocht 1 eruit werd getikt. Ik had toen een momentje waar ik dacht 'oh God, het ziet her nu niet goed uit", legt Norris uit. "Maar als ik door bleef gaan en gefocust zou blijven, dan wist ik wat ik dat ik kon doen wat nodig zou zijn."

Trots op teamprestatie

Met het winnen van de constructeurstitel heeft McLaren een einde gemaakt aan de 26 jaar durende droogte. "Daar denk je niet aan als je de naam McLaren hoort. Het voelt gek dat ze in 26 jaar geen kampioenschap wisten te winnen. Dat ik daar [het wel winnen van de titel] - met Oscar - onderdeel van mag zijn, is iets waar ik heel trots op ben", vertelt Norris. "Dat ik dat voor het team kon klaarspelen brengt bij iedereen de breedste glimlach op het gezicht. Dat is de grootste waardering die je terug kan geven aan iedereen die de auto ontwerpt, bouwt en de partners van het team. Iedereen heeft zo'n grote rol gespeeld, daar ben ik trots op. Ik ben natuurlijk blij dat we het jaar zo mogen afsluiten, maar dat ben ik meer voor het team dan voor mezelf."