Norris bedankt Verstappen en Piastri na veroveren F1-titel: "Ik heb ervan genoten"

In Abu Dhabi had Lando Norris één duidelijke taak: op het podium finishen en zo de Formule 1-titel veroveren. Vanaf de tweede plaats maakte hij geen fout, al zag hij wel teamgenoot Oscar Piastri buitenom gaan in bocht 9 en kwam hij op een wat kwetsbaardere positie terecht. Hij kon de druk van Charles Leclerc weerstaan en kende vervolgens geen problemen op weg naar de derde plaats en die Formule 1-titel. Zo onttroonde hij Max Verstappen na 1.457 dagen als F1-kampioen en mag hij zich de 35ste F1-kampioen in de geschiedenis noemen. 

Na een aantal donuts op start/finish stapte Norris dan ook geëmotioneerd uit. "Ik heb al een tijdje niet gehuild", zegt Norris, toch wel met een lach - maar ook een traan van blijdschap. "Ik dacht niet dat ik zou huilen, maar ik deed het toch. Het is een lange reis geweest", voegt de eerste McLaren F1-kampioen sinds 2008 toe. "Allereerst wil ik mijn jongens bedanken. Iedereen bij McLaren, mijn ouders... Ik huil niet!", grapt hij opnieuw. "Mijn moeder, mijn vader: zij zijn degenen die mij vanaf het begin gesteund hebben." Aangezien hij nog altijd emotioneel is op dat moment, voegt hij toe: "Ik lijk nu net een loser."

Lando Norris bedankte na afloop zijn ouders, die hem gesteund hebben op weg naar F1.

Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Het was een lang seizoen, waarin de eerste 23 Grand Prix-weekenden geen beslissing hadden gebracht in de titelstrijd en dus alles neerkwam op die allerlaatste race. "Het voelt geweldig", zegt Norris, die alle druk van zijn schouders voelt vallen. "Ik weet nu een beetje hoe Max zich voelt! Ik wil Max en Oscar feliciteren, mijn twee grootste rivalen van het seizoen. Het was een genoegen om tegen beiden te racen. Het was een eer, ik heb veel van ze geleerd", bedankt hij zijn titelrivalen. "Ik heb ervan genoten. Het was een lang jaar. Maar we hebben het geflikt. Ik ben zo trots op iedereen."

Norris oogde koel in Abu Dhabi, maar geeft toe dat de titelstrijd in zijn hoofd meespeelde tijdens de race. "Je kunt er niet níet aan denken", stelt hij. "Maar ik wist dat het een lange race was. We hebben vaak genoeg gezien dat er in de Formule 1 van alles kan gebeuren. Ik bleef pushen tot de laatste twee à drie ronden, toen kon ik een beetje gas terugnemen. Maar ik wilde blijven vechten tot het eind. Dat was wat we moesten doen dit seizoen, met Max die ons de hele tijd opjaagde, en Oscar die aan het eind weer dichterbij kwam. Ze hebben het me niet makkelijk gemaakt dit jaar. Maar ik ben blij."