Norris countert kritiek Villeneuve op simracing

De immer uitgesproken Villeneuve liet na het dodelijke ongeval van Formule 2-coureur Anthoine Hubert weten van mening te zijn dat het toegenomen gebruik van simulatoren ervoor zorgt dat jonge rijders minder bang zijn voor de gevolgen van een crash. In gesprek met het Belgische RTBF zei de Canadees: “In plaats van de jonge rijders te laten testen, zitten ze een week in de racesimulator. Als ze dan op het circuit komen, gedragen ze zich alsof ze nog steeds in de sim zitten. Het [racen] is niet langer dezelfde stress als vroeger, het brengt niet dezelfde hoeveelheid adrenaline naar boven. De aanwezigheid van gevaar, van het enorme risico dat ze nemen wanneer ze de baan op gaan, is niet langer hetzelfde.”

Deze uitspraken vallen niet in goede aarde bij Lando Norris, die regelmatig tijd doorbrengt in de simulator. “Ik denk niet dat het iets te maken had met simracen”, aldus de jonge Brit, toen gevraagd werd naar zijn mening over de uitspraken van Villeneuve. “Het is gewoon iets dat hij misschien wil gebruiken als excuus. De veiligheid wordt steeds beter, zeker vergeleken met de periode waarin hij reed. Het is niet zo dat we het volledig vergeten. We gaan niet gewoon volgas en maken ons nergens druk om. We realiseren ons nog steeds wat risico is. Alles wordt veiliger, dus soms neem je meer risico dan op andere momenten. Ik weet niet precies wat er afgelopen weekend gebeurd is en ik wil er ook niet over praten, maar ik weet zeker dat niemand iets geks deed of risico nam. Het was iets kleins dat enorm opgeblazen is. Ik denk niet dat we minder angst hebben omdat we jonger zijn. Het was gewoon pech. Dat is alles.”

Hamilton steunt Norris

WK-leider Lewis Hamilton schaart zich achter zijn jonge landgenoot: “Ik ben het niet eens met veel van de meningen van dat individu en ik weet niet of iemand dat wel is”, aldus de Mercedes-coureur. “Ik persoonlijk luister niet naar zijn meningen. Kijk naar jonge kinderen op de skipiste: zij hebben geen angst. Datzelfde geldt voor coureurs, ongeacht de leeftijd. Als je wat ouder wordt, neemt de angst wat toe maar de simulator maakt je niet meer of minder bang. Ik ben het daar niet mee eens, nee.”

Met medewerking van Jonathan Noble en Adam Cooper