Norris blij met stap vooruit door updates: "Alles voelde meteen beter"

Na de lange aprilpauze was het in Miami vooral de vraag welke teams stappen zouden zetten dankzij updatepakketten. Al snel werd duidelijk dat McLaren een van de teams was die snelheid had gevonden dankzij de updates, waardoor Lando Norris en Oscar Piastri zich in de strijd konden mengen om de sprintpole in Miami.

Uiteindelijk was Norris zelfs de snelste in de verbeterde McLaren MCL40, met een rondetijd van 1.27.869. "Ik voel me heel goed", zegt Norris na het behalen van zijn vijfde sprintpole in F1. "Ik ben natuurlijk erg blij voor het team."

"Er zijn altijd hoge verwachtingen. Er is veel werk gestoken in het ontwikkelen van deze updates en het is altijd moeilijk om te voorspellen wat je kunt verwachten aan het begin van een nieuw weekend."

"Maar vanaf de eerste ronde, letterlijk vanaf bocht één, voelde alles beter", verklaart de regerend wereldkampioen. "Ik had wat meer het gevoel van vorig jaar, met gewoon meer vertrouwen in de auto. Dat voelde ik en ik heb dat vandaag de hele dag kunnen benutten."

"Dus een mooie start van het weekend. Eerlijk gezegd waarschijnlijk beter dan we hadden verwacht. We verwachtten wel verbetering, maar we wisten niet in welke mate. Dus het is een kleine verrassing, maar zeker een aangename."

'Zoals vroeger'

Dat McLaren competitief zou zijn en in de strijd zou zitten om de sprintpole, wist Norris "eigenlijk al aan het einde van de eerste vrije training". Hij geeft toe dat het toen allemaal wel "dicht bij elkaar" zat. "Red Bull leek snel, Ferrari leek snel, Mercedes leek snel. Het voelde een beetje als vroeger, toen er vier teams waren die allemaal konden winnen", merkt Norris op.

"Maar wij leken een goede stap vooruit te zetten richting de kwalificatie. Vooral in Q1 voelde ik me zelfverzekerd. Toch zat het nog steeds dicht bij elkaar, het was niet alsof ik ruim eerste stond."

"Ik had vertrouwen en wist dat als ik een goede laatste ronde zou rijden, we vooraan mee konden doen. Ik was nog wel een beetje verrast door het verschil", doelt hij op het gat van twee tienden naar Andrea Kimi Antonelli op de tweede plaats. "Maar er zijn veel positieve punten en ik ben heel blij voor het team."

Norris is trots op de sprintpole, maar rekent zich nog niet helemaal rijk in Miami.

Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

"Zoals ik al zei, het is mooi om hun harde werk zo snel te kunnen belonen. Het is natuurlijk 'maar' een sprintkwalificatie, dus in dat opzicht is het nog niet iets om enorm trots op te zijn, maar het weekend is nog lang."

Vanaf de sprintpole heeft Norris goede papieren om punten te scoren - maximaal acht voor de zege. Hij durft nog niet te zeggen of hij voor de zege kan gaan, aangezien er nog wat vraagtekens zijn over de long runs. 

"Het is nog steeds een lang weekend en er kan veel gebeuren", benadrukt Norris. "Maar we zijn zo goed gestart als we konden hopen. Als we zo snel zijn in de kwalificatie, verwacht je normaal gesproken dat dat zich ook vertaalt naar de racesimulaties."

"Maar er zijn nog veel onzekerheden. Het is nog steeds een nieuwe auto voor ons. We leren nog steeds onderweg en proberen alles eruit te halen. Ik weet zeker dat we nog verbeteringen kunnen vinden richting de kwalificatie van morgen. Maar voor nu ben ik tevreden. Dat is het belangrijkste", besluit hij.

Bekijk: F1-update: Max Verstappen ziet Red Bull ‘goede stap’ zetten, wat zit er achter de Macarena-vleugel?