Norris begrijpt verbazing om sterke prestaties Red Bull F1 niet

In Azerbeidzjan oogde McLaren sterk, maar na een dramatische kwalificatie stond het team een lastige race te wachten. Oscar Piastri viel in de openingsronde al uit na een crash terwijl Lando Norris het grootste deel van de race vastzat in DRS-treinen en slechts als zevende over de streep kwam. Daardoor was Max Verstappen de grootste winnaar, want met de zege liep hij stevig in op de McLaren-coureurs - al bedraagt de achterstand op Piastri en Norris nog respectievelijk 69 en 44 punten. 

Norris stelt na de teleurstellende race in Azerbeidzjan dat de slechte kwalificatie "het resultaat van onze performance" was en merkt op dat hij in de race "niet heel snel" was. "We waren niet slecht, maar ik kon Yuki Tsunoda nauwelijks bijhouden en op sommige delen van het circuit was de Red Bull gewoon ongelofelijk snel", zegt Norris tegen onder meer Motorsport.com. "Ik had op sommige stukken totaal geen kans om aan te haken. Dus we hadden het dit weekend duidelijk wat moeilijker, deze race ook. De auto was moeilijk te besturen, het voelde af en toe alsof je op het randje reed. Je was óf te langzaam, óf je voelde alsof je het onder controle had en dan blokkeerde je ineens en ging er iets mis. De auto gaf ons dit weekend weinig vertrouwen en ik denk dat dat wel bleek uit de prestaties van ons beiden."

Lando Norris kende geen makkelijke race in Baku en werd slechts zevende.

Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Waar McLaren dus een weekend om te vergeten had, pakte Verstappen voor de tweede keer op rij de zege. De prestaties vormen een schril contrast met enkele races daarvoor, zoals in Hongarije waar Verstappen juist op ruim een minuut achterstand van racewinnaar Norris over de streep kwam. Gevraagd naar de sterke prestaties van Red Bull, zegt Norris: "Ze zijn niet vaak langzaam, toch? Mensen moeten stoppen met verrast zijn als ze snel zijn", meent de nummer twee in het kampioenschap. "Max won al races aan het begin van het seizoen - hij had de eerste race kunnen winnen, hij zat er in de tweede race ook dicht bij, dacht ik, in de sprintrace."

"Ze zijn het hele seizoen al snel", vervolgt Norris. "De Red Bull is gewoon goed. Ze hebben in Monza upgrades gebracht en dat lijkt hen nog beter te hebben gemaakt. Dus het is geen verrassing. We weten dat het een ongelooflijk sterk team is, met een van de beste coureurs ooit in de Formule 1. We verwachten niet anders." De McLaren-coureur verwacht bovendien dat Red Bull en Verstappen het "ons de rest van het seizoen moeilijk gaan maken". "Maar we weten ook dat we het hier moeilijk hadden. Op Monza waren we duidelijk niet snel genoeg", erkent de Brit. "We hebben vooruitgang geboekt, maar op gebieden waar Red Bull in het verleden zo dominant was, zijn zij dat nog steeds - en wij niet. Toen ik vandaag achter de Red Bull reed, waren er duidelijk stukken waar zij op een ander niveau zaten. We moeten begrijpen waarom."