Lance Stroll maakt verrassende uitstap naar GT3-racerij

Donderdag publiceerde de GT World Challenge Europe de inschrijflijst voor de race op Paul Ricard op 11 en 12 april. Die lijst leverde een verrassende naam op: Lance Stroll. De Formule 1-coureur van Aston Martin gaat zodoende zijn GT3-debuut maken nu de Formule 1 met het schrappen van de races in Bahrein en Saudi-Arabië van een 'aprilpauze' geniet.

Stroll zal rijden met een Aston Martin Vantage GT3 van Comtoyou Racing en deelt de auto met voormalig Manor F1-coureur Roberto Merhi en Formule 3-racewinnaar Mari Boya. 

De 27-jarige Canadees heeft al ervaring in de sportwagenracerij. Zo nam hij al twee keer deel aan de 24 uur van Daytona, voordat hij zich volledig ging richten op zijn verplichtingen in de Formule 1 bij Williams en later Aston Martin.

Die deelnames in Daytona waren echter met prototypes en niet met een GT-auto gebaseerd op een productieauto. Stroll debuteerde in de klassieker van het IMSA SportsCar Championship in 2016 met een Ford-aangedreven Riley DP, voordat hij overstapte naar een Oreca 07 van Jackie Chan DC Racing.

F1-coureurs maken uitstapjes

GT World Challenge Europe behoort tot de belangrijkste kampioenschappen in de sportwagenracerij en wordt georganiseerd door de SRO-organisatie van Stéphane Ratel. Ratel speelde, samen met de FIA, een belangrijke rol in de ontwikkeling van het GT3-platform, waarvoor inmiddels meer dan 1.000 auto's zijn gebouwd.

Stroll stapt in de Aston Martin Vantage GT3 van Comtoyou Racing.

Foto door: Markus Toppmöller

Het kampioenschap bestaat uit een mix van endurance- en sprintraces, verdeeld over de Endurance Cup en de Sprint Cup. De openingsronde op Paul Ricard wordt verreden volgens het enduranceformat, met op zondag een zes uur durende race.

Strolls deelname aan een GT-race past in een bredere trend waarbij Formule 1-coureurs steeds meer interesse tonen in de sportwagenracerij. Zo heeft viervoudig wereldkampioen Max Verstappen zich het afgelopen jaar steeds vaker in deze discipline laten zien. De Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) paste zelfs zijn kalender aan, zodat hij vorige maand kon deelnemen aan de tweede race van het seizoen.

De Red Bull-coureur, die zich meermaals kritisch heeft uitgelaten over de Formule 1 sinds de invoering van de nieuwe regels, neemt dit jaar ook voor het eerst deel aan de 24 uur van de Nürburgring.

De Nederlander reed tijdens zijn eerste optreden op topniveau in de NLS vorig jaar met een Ferrari 296 GT3, voordat hij in maart overstapte naar een Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing onder de vlag van Verstappen Racing.

Verstappen heeft bovendien meerdere keren getest met de Aston Martin Vantage GT3 - dezelfde auto waarmee Stroll komend weekend in actie komt op Paul Ricard.