Stroll prijst "zeer volwassen gedrag" van Ocon

De 22-jarige Ocon lijkt zijn zitje bij Racing Point Force India aan het eind van dit seizoen te verliezen aan Stroll, nadat diens vader eerder dit seizoen aan de basis stond van een consortium dat het noodlijdende team overnam. Daardoor is Ocon in een lastige situatie terechtgekomen en lijkt het aannemelijk dat de Fransman volgend seizoen aan de kant staat. Ocon nam het op social media echter op voor zijn goede vriend, die “een abnormale hoeveelheid” aan haat over zich heen krijgt.

Toen Motorsport.com hem vroeg naar de acties van Ocon, zei Stroll: “Ik denk dat het heel volwassen van hem was. Het was goed om te zien dat onze relatie niet verstoord is door het managen van een bedrijf, de politiek en de racerij. We zijn vrienden omdat we in de afgelopen jaren veel meegemaakt hebben, vanuit de karting naar Formule 3. We zijn vooral buiten het circuit vrienden en dat is niet veranderd door de gebeurtenissen in de Formule 1. Ik was erg aangedaan door zijn bericht, het betekent veel voor me dat hij zoiets zegt.”

Stroll maakte bij Williams vorig jaar promotie naar de Formule 1 nadat hij in 2016 Europees kampioen Formule 3 werd. Zijn achtergrond als zoon van een rijke vader en de snelle move naar de Formule 1 kwamen hem echter op veel kritiek te staan. Die kritiek is niet bepaald afgenomen sinds de investering van zijn vader in Force India. “Ik begrijp dat ik wat kritiek kan verwachten”, zei Stroll. “Ik weet dat het normaal is dat mensen snel oordelen en kritiek hebben op mij, zo werkt het nu eenmaal in deze wereld.”

Hoewel Williams George Russell inmiddels gepresenteerd heeft en Sergio Perez volgend seizoen bij Racing Point Force India blijft, zijn de toekomstplannen van Stroll nog niet officieel bekendgemaakt. Vader Stroll redde Force India van de ondergang en sindsdien wordt gespeculeerd over een vervroegde overstap van de 19-jarige coureur. Stroll lijkt nu zijn Force India-debuut te maken tijdens de post-season test in Abu Dhabi.

Met medewerking van Scott Mitchell