Laatste race Palmer: "Wens Renault en Sainz het beste"

Het zit erop voor Jolyon Palmer. De Brit reed zondag in Japan zijn, in elk geval voorlopig, laatste Formule 1-race. Zaterdag, na de kwalificatie op Suzuka, werd bekend dat Carlos Sainz al per de Grand Prix van de Verenigde Staten van over twee weken het stuur van de Brit overneemt bij Renault. Palmer neemt dat als een man.

"Ik voel me goed, al is het wel een beetje gek dat dit mijn laatste weekend voor het team is waarvoor ik drie jaar actief ben geweest", reageerde Palmer na de race op Suzuka bij Sky Sports. De Brit werd in 2014 GP2-kampioen, waarna hij een jaar later reserverijder bij Renault-voorloper Lotus werd. Weer een jaar later promoveerde Palmer tot racecoureur, maar hij kon zelden indruk maken.

Palmer startte zijn laatste wedstrijd voor Renault op P18, na een gridstraf wegens het wisselen van meerdere motorcomponenten. Hij werd twaalfde en is daarmee tevreden, al had er misschien meer ingezeten zonder virtual safety car in de slotfase. "Ik was per ronde vier seconden sneller dan Felipe Massa. Dus ik had misschien tiende kunnen worden, maar al met al ben ik blij met waar ik ben gefinisht."

In eerste instantie leek het erop dat Palmer pas per 2018 zijn plaats zou moeten afstaan aan Sainz. "Maar Cyril (teambaas Cyril Abiteboul, red.) wilde hem dit jaar al in de auto hebben. Het is jammer dat ik het seizoen niet mag afmaken. Dat had ik graag gedaan, maar ik respecteer de beslissing en wens het team en Carlos het beste", sprak Palmer sportief. "Ik ga nu werken aan mijn eigen toekomst."

Palmer beseft nog niet echt dat het voorbij is. "Misschien dringt het in het vliegtuig pas echt tot me door dat ik mijn laatste race voor Renault heb gereden en misschien wel mijn laatste wedstrijd in de Formule 1", reageerde hij. "Om meerdere redenen was het een zwaar seizoen, waardoor er ook stress was. Er stond elk weekend druk op en het was niet het jaar waarop ik had gehoopt, maar ik had het seizoen graag afgemaakt. Dit is echter de Formule 1 en deze dingen kunnen gebeuren. Er is meer in het leven en ik ga nu uitzoeken wat dat voor mij is."