Kyalami zet belangrijke stap op weg naar mogelijke F1-terugkeer

Er zijn al jarenlang gesprekken over een terugkeer van de Formule 1 naar het Afrikaanse continent, waarbij het Zuid-Afrikaanse Kyalami lange tijd de grootste kanshebber leek. Het circuit heeft in totaal 21 F1 Grands Prix georganiseerd, maar ontbreekt al lange tijd op de kalender. Dat is ook mede doordat Kyalami op dit moment enkel over de FIA Grade 2-licentie beschikt. Als een circuit een Formule 1-race wil organiseren, moet het over Grade 1 beschikken. 

Kyalami heeft eerder al plannen gedeeld met de FIA om het circuit van een upgrade te voorzien in de hoop die Grade 1-licentie te behalen. Nu heeft het circuit goed nieuws ontvangen, want de FIA heeft de voorgestelde plannen goedgekeurd. Wanneer de updates aan het circuit voltooid zijn en allemaal naar wens zijn van de FIA, beschikt Kyalami dus over de Grade 1-licentie en zou het als enige Afrikaanse circuit een Formule 1-race kunnen organiseren. 

Het Britse Apex Circuit Design, dat ook al onder andere het Miami International Autodrome heeft ontworpen, is verantwoordelijk geweest voor de plannen om het circuit aan de Grade 1-licentie te helpen. "Dit is een historisch moment voor de Zuid-Afrikaanse autosport", zegt circuiteigenaar Toby Venter. "Toen we Kyalami in 2014 overnamen, beloofden we het niet alleen te herstellen tot een locatie van wereldklasse, maar ook om het uit te bouwen tot een baken voor autosport in Afrika. De FIA-goedkeuring van ons Grade 1-ontwerp is een grote stap in die richting. Vandaag slaan we een nieuw hoofdstuk open in het verhaal van Kyalami. We zijn klaar voor de terugkeer van de Formule 1 op Afrikaanse bodem."

Om Kyalami weer gereed te maken voor de Formule 1, hoeft er niets aan de lay-out van het circuit te veranderen. De upgrades komen vooral neer op veiligheidsaspecten, waaronder de uitloopstroken, baanafzettingen, kerbstones en waterafvoer. Deze aanpassingen moeten binnen drie jaar doorgevoerd zijn, wil Kyalami ook daadwerkelijk de Grade 1-licentie van de FIA ontvangen. 

Meer interesse in Afrika

Niet alleen Kyalami staat op de radar voor een terugkeer van F1 naar het Afrikaanse continent. Eind 2024 maakte Rwanda bekend dat het een bod had ingediend om in de toekomst een Grand Prix te organiseren en F1 voor het eerst sinds 1993 terug te halen naar Afrika. Zij zouden nabij de stad Kigali een circuit willen bouwen om de Formule 1 te verwelkomen. Voormalig F1-coureur en voorzitter van rijdersvakbond GDPA Alexander Wurz is verantwoordelijk voor het ontwerp van dat circuit.