Bottas verslaat Hamilton in strijd om pole, Verstappen rijdt alleen in Q1

Bij het ingaan van de kwalificatie waren de laatste vijf startplaatsen al bekend. Vijf coureurs hebben namelijk een gridstraf ontvangen in Rusland, omdat zij naar een nieuwe motor zijn gegaan terwijl zij er dit jaar al drie hadden gebruikt. Dit gold onder andere voor Max Verstappen en Daniel Ricciardo. Zij beginnen zondag van de laatste rij, omdat beide Red Bull-rijders ook nog een extra penalty hebben gekregen voor het wisselen van de versnellingsbak. De laatste startplaats is voor de Nederlander, terwijl de Australiër voorlaatste staat op de grid. Met een inhaalrace hopen zij alsnog vijfde en zesde te kunnen worden in Sochi. Fernando Alonso, Pierre Gasly en Brendon Hartley hebben eveneens een motorstraf moeten incasseren en bezetten zondag de zestiende tot en met de achttiende startplaats.

Q1

Lewis Hamilton was de grote favoriet voor de pole na in de tweede en derde training de snelste te hebben gereden en begon ook nog voortvarend aan de kwalificatie in Sochi door in Q1 een 1.32.410 te noteren, waarmee hij een halve seconde sneller was dan de rest. Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas was ondertussen met een 1.32.964 de enige andere coureur met een tijd onder de 1.33. Max Verstappen ging bij het zwaaien van de vlag naar een 1.33.048, waarmee hij Red Bull-collega Daniel Ricciardo terugverwees naar de vierde plek in de tijdenlijst. Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel reden in het eerste kwalificatiedeel de vijfde en zesde tijd en zaten liefst een seconde af van de tijd van Hamilton.

Toro Rosso-coureur Brendon Hartley was met de zestiende tijd de eerste afvaller. Ook Fernando Alonso, thuisrijder Sergey Sirotkin, die tijdens zijn laatste ronde in een spin raakte, Stoffel Vandoorne en Lance Stroll waren na Q1 klaar. Die laatste drie gaan echter dus nog naar voren op de startopstelling vanwege de gridstraffen die aan onder andere Hartley en Alonso zijn uitgedeeld.

Q2

Al snel werd duidelijk dat Verstappen, Ricciardo en Gasly vanwege hun gridstraffen niet meer terug zouden keren op de baan, waardoor alleen nog besloten diende te worden welke twee andere coureurs er af moesten vallen na Q2. Na de eerste runs, waarbij de coureurs van Mercedes en Ferrari op de ultrasoft reden, stapten verrassend genoeg echter ook de twee Renault-rijders zonder tijd uit, zodat de overgebleven coureurs geen strijd meer hoefden te leveren voor een plek in Q3. Verschillende rijders verschenen in de laatste minuten nog wel op het circuit, maar er stond dus niets meer op het spel. Hamilton was de snelste in Q2 met een 1.32.595 op de ultrasoft. Bottas bracht de andere Mercedes op anderhalve tiende naar de tweede tijd. Vettel en Raikkonen waren nu derde en vierde op dik vier tienden van de leider in het WK, terwijl Leclerc zijn Sauber achter de Ferrari's op P5 plantte.

Q3

Niet de naam van Hamilton maar die van Bottas prijkte bovenaan na de eerste runs in Q3. De Fin, die altijd wel goed gaat in Sochi en een jaar geleden zijn eerste Grand Prix-zege vierde aan de Zwarte Zee, kwam in zijn eerste snelle ronde tot een 1.31.528. De Brit leek daar aanvankelijk onder te duiken, maar kwam op de streep uiteindelijk vier duizendste van een seconde tekort voor de eerste stek. Vettel en Raikkonen noteerden de derde en vierde tijd op respectievelijk zes en zeven tienden van de Fin, waarmee bevestigd werd dat de strijd om de pole alleen tussen de twee Mercedes-rijders ging.

Met nog iets meer dan drie minuten te gaan keerden de rijders terug op de baan voor hun laatste snelle ronde. Bottas verbeterde zich naar een 1.31.387, terwijl Hamilton na een paarse eerste sector een fout maakte in de zevende bocht waarop hij zijn ronde afbrak. Vettel meldde zich nog wel in de 1.31-ers met een 1.31.934 maar bleef daarmee derde. Raikkonen ging niet sneller en eindigde zo als vierde in de kwalificatie. Kevin Magnussen, van wie vrijdag bekend werd dat hij ook in 2019 voor Haas uitkomt, reed achter de rijders van Mercedes en Ferrari de vijfde tijd. Esteban Ocon, Charles Leclerc, Sergio Perez, Romain Grosjean en Marcus Ericsson vormen zondag de rest van de top-tien op de grid.

De Grand Prix van Rusland begint zondag om 13.10 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de kwalificatie op het Sochi Autodrom:

Pos	#	Coureur	Chassis	Motor	Tijd	Interval	Km/u
1	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	1.31.387		230.369
2	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	1.31.532	0.145	230.004
3	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	1.31.943	0.556	228.976
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	1.32.237	0.850	228.246
5	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1.33.181	1.794	225.934
6	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1.33.413	2.026	225.373
7	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	1.33.419	2.032	225.358
8	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1.33.563	2.176	225.012
9	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1.33.704	2.317	224.673
10	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	1.35.196	3.809	221.152
11	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	1.34.626	3.239	222.484
12	27	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	1.34.655	3.268	222.416
13	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	1.35.612	4.225	220.189
14	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	1.35.977	4.590	219.352
15	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	1.36.437	5.050	218.306
16	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	1.35.504	4.117	220.438
17	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	1.34.383	2.996	223.057
18	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	1.35.037	3.650	221.522
19	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	1.33.247	1.860	225.774
20	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	1.33.048	1.661	226.257

De startopstelling voor de Grand Prix van Rusland: