Hamilton op pole voor titel in Austin, dertiende startplek Verstappen

Dat Vettel de achttiende race van het Formule 1-seizoen 2018 niet van de eerste startplek zou beginnen, was vrijdag al duidelijk. De Duitser had tijdens de eerste training te hard gereden tijdens een code rood, waarvoor hij een gridpenalty van drie plaatsen kreeg. Hamilton is zondag voor de vijfde keer wereldkampioen in de Formule 1 als hij acht punten meer scoort dan de Ferrari-coureur.

Q1

Hamilton begon goed aan de kwalificatie door met een 1.34.130 de snelste tijd te laten noteren in Q1. Valtteri Bottas zette zijn Mercedes op de tweede plek in de tijdenlijst met een 1.34.518, terwijl Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen daar kort achter derde en vierde waren met een 1.34.569 en een 1.34.703. Max Verstappen noteerde de zesde tijd, maar raakte later in Q1 een hoge kerbstone bij de vijftiende bocht, waarna er iets afbrak in de auto wat niet gerepareerd kon worden voor Q2. De Nederlander werd zodoende vijftiende in de kwalificatie, maar mag zondag door gridstraffen voor beide Toro Rosso's op de dertiende plaats starten.

Fernando Alonso was met een zestiende tijd ook klaar na Q1. Sergey Sirotkin, Lance Stroll, Marcus Ericsson en Stoffel Vandoorne waren eveneens te langzaam om verder te gaan in de kwalificatie. Zij gaan echter nog naar voren op de grid door de gridstraffen die de Toro Rosso-rijders hebben gekregen voor het wisselen naar een nieuwe motor.

Q2

Vier coureurs gingen op de supersoft naar buiten in Q2 in een poging zich op de hardere band te kwalificeren voor de race: Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas en Daniel Ricciardo. Zij reden hierop de tweede, derde, vierde en vijfde tijd. Kimi Raikkonen ging met de ultrasoft naar buiten en klokte de snelste tijd met een 1.32.884. Vettel, Hamilton en Bottas kwamen aan het einde van Q2 uit voorzorg terug op de baan op de ultrasoft. Ricciardo deed dit opvallend genoeg niet, maar uiteindelijk bleken alle tijden op de rood gemarkeerde banden goed genoeg om de eerder ingenomen posities in de tijdentabel vast te houden.

Door het probleem bij Verstappen was een van de vijf afvallers bij aanvang van Q2 al bekend. Pierre Gasly en Brendon Hartley reden eveneens geen tijd in deze sessie vanwege de motorstraf die zij moeten incasseren. Het Toro Rosso-duo start zondag achteraan op het Circuit of the Americas. De strijd om de laatste plekken in Q3 was bijzonder spannend, met vier coureurs binnen een tiende van een seconde. Carlos Sainz Jr. trok uiteindelijk aan het kortste eind door twee duizendsten langzamer te gaan dan Renault-teamgenoot Nico Hülkenberg en als elfde te eindigen in Q2. Haas-rijder Kevin Magnussen was met de twaalfde tijd ook klaar.

Q3

Hamilton trapte de strijd om pole af met een 1.32.567. Vettel ging een tiende langzamer met een 1.32.655, terwijl Bottas op een paar honderdsten van de Duitser de derde tijd klokte met een 1.32.686. Raikkonen bleef met een 1.33.024 steken op de vierde tijd.

Aan het begin van de tweede runs meldde Raikkonen over de boordradio dat het begon te regenen, maar de coureurs konden de kwalificatie nog gewoon op een droog circuit afmaken. De Fin pakte de eerste positie met een 1.32.307, maar Hamilton had met een 1.32.237 een nog betere ronde in huis. Vettel kwam hierna in een 1.32.298 over de streep, waarmee hij op het nippertje tweede was. De gridstraf van drie plaatsen betekent echter dat hij zondag vijfde staat op de grid. Raikkonen schuift zo door naar de tweede startpositie, terwijl Bottas en Ricciardo de tweede startrij bezetten in Austin.

Esteban Ocon reed de zesde tijd en staat dus naast Vettel op de startopstelling. Nico Hülkenberg, Romain Grosjean, Charles Leclerc en Sergio Perez maken de top-tien op de grid compleet.

De Grand Prix van de Verenigde Staten begint zondag om 20.10 uur.

De startopstelling voor de Amerikaanse Grand Prix:

Pos	#	Coureur	Chassis	Motor	Tijd	Verschil	Km/u
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	1.32.237		215.171
2	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	1.32.307	0.070	215.008
3	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	1.32.616	0.379	214.291
4	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	1.33.494	1.257	212.278
5	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	1.32.298	0.061	215.029
6	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1.34.145	1.908	210.810
7	27	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	1.34.215	1.978	210.654
8	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1.34.250	2.013	210.576
9	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	1.34.420	2.183	210.196
10	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1.34.594	2.357	209.810
11	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	1.34.566	2.329	209.872
12	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1.34.732	2.495	209.504
13	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	1.34.766	2.529	209.429
14	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	1.35.294	3.057	208.269
15	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	1.35.362	3.125	208.120
16	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	1.35.480	3.243	207.863
17	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	1.35.536	3.299	207.741
18	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	1.35.735	3.498	207.309
19	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	1.34.850	2.613	209.244
20	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	1.35.206	2.969	208.461