Hamilton ongenaakbaar in laatste kwalificatie van 2018, Verstappen zesde

De kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi was voor Max Verstappen de laatste kans om de jongste polesitter ooit te worden in de Formule 1. De Nederlander moest in de slotfase echter genoegen nemen met de zesde tijd. Het record voor jongste polesitter blijft daarmee voorlopig in handen van Sebastian Vettel, die 21 jaar en 72 dagen was toen hij in 2008 met een Toro Rosso de eerste startplek veroverde voor de Italiaanse Grand Prix.

Q1: Vettel start sterk

Vettel begon uitstekend aan de laatste kwalificatie van het seizoen. De Duitser noteerde een 1.36.775 in Q1 en bleef daarmee de beide Mercedes-rijders net voor. Valtteri Bottas strandde op veertien duizendsten op de tweede stek in de tijdenlijst, terwijl Lewis Hamilton op 0.053 de derde tijd reed. Esteban Ocon en Charles Leclerc rukten bij het zwaaien van de vlag op naar de vierde en zevende plek op het tijdenscherm, terwijl Verstappen zich met de achtste tijd plaatste voor het tweede kwalificatiedeel. Voor Brendon Hartley, Pierre Gasly, die aan het einde van Q1 stilviel met een motorisch probleem, Stoffel Vandoorne, Sergey Sirotkin en Lance Stroll zat de kwalificatie er na Q1 op. Bij het team van McLaren eindigde het onderlinge kwalificatieduel dus in 21-0 in het voordeel van Fernando Alonso.

Q2: Hamilton meldt zich bovenaan

Behalve de coureurs van Mercedes, Ferrari en Red Bull gingen ook de rijders van Force India in Q2 op de ultrasoft naar buiten in een poging zich op een hardere band voor de race te kwalificeren. Hamilton kwam over de streep in een 1.35.693, waarmee hij liefst zeven tienden rapper was dan Bottas, die de tweede tijd op de klokken bracht. Kimi Raikkonen en Vettel waren derde en vierde op de hardere compound en al een seconde langzamer dan de Brit. Verstappen kwam tijdens zijn run op het paars gemarkeerde rubber niet verder dan een 1.37.251, waarmee hij tiende stond na de eerste serie snelle ronden en dus nog niet helemaal veilig was.

In de laatste minuten van Q2 zakte Verstappen uit de top-tien, maar de Limburger kwam bij het uithangen van de vlag op de hypersoft nog tot een 1.36.114, die hem naar de tweede plek in de tijdentabel bracht. Vettel deed als enige een tweede run op de ultrasoft en verbeterde zich met een 1.36.345 naar de derde tijd, waardoor Bottas uiteindelijk vierde was. Sauber-piloot Leclerc maakte opnieuw indruk met de vijfde tijd, terwijl Daniel Ricciardo met de hakken over de sloot doorging met de tiende tijd. Carlos Sainz Jr. viel met de elfde tijd net buiten de boot voor een plekje in Q3 en ook Marcus Ericsson, Kevin Magnussen, Sergio Perez en Fernando Alonso waren niet snel genoeg.

Q3: Hamilton ongenaakbaar

Hamilton opende de strijd om pole met een 1.35.295, waarmee hij na de eerste runs bovenaan stond. Vettel was met een 1.35.352 echter maar een fractie langzamer dan de Brit, terwijl Bottas en Ricciardo, die de derde en vierde tijd noteerden, ook maar een tiende langzamer waren. Raikkonen en Verstappen trapten Q3 af met de vijfde en zesde tijd en waren respectievelijk twee en drie tienden trager dan Hamilton, waarmee de top-zes erg dicht bij elkaar zat in de eindfase van de kwalificatie.

Met nog drie minuten te gaan keerde iedereen terug op het Yas Marina Circuit voor een laatste snelle ronde. Hamilton perste er op de valreep een 1.34.794 uit. Bottas verbeterde zich ook, maar kwam met een 1.34.956 een tiende tekort voor de pole. Vettel ging paars in de eerste sector, maar bleef aan het einde van de ronde hangen op de derde stek. Raikkonen maakte er een complete tweede startrij van voor Ferrari door naar de vierde tijd te gaan. Voor Ricciardo en Verstappen zat er uiteindelijk niet meer in dan de vijfde en zesde tijd. Grosjean versloeg Leclerc voor de zevende startplek, terwijl Ocon en Hülkenberg zich daarachter als negende en tiende kwalificeerden.

De Grand Prix van Abu Dhabi begint zondag om 14.10 uur onze tijd.

 De startopstelling in Abu Dhabi:

Pos.	#	Coureur	Chassis	Motor	Tijd	Verschil	Km/uur
1	44	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	1.34.794		210.924
2	77	Valtteri Bottas	Mercedes	Mercedes	1.34.956	0.162	210.564
3	5	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	1.35.125	0.331	210.190
4	7	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	1.35.365	0.571	209.661
5	3	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	1.35.401	0.607	209.582
6	33	Max Verstappen	Red Bull	TAG	1.35.589	0.795	209.170
7	8	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	1.36.192	1.398	207.859
8	16	Charles Leclerc	Sauber	Ferrari	1.36.237	1.443	207.762
9	31	Esteban Ocon	Force India	Mercedes	1.36.540	1.746	207.110
10	27	Nico Hülkenberg	Renault	Renault	1.36.542	1.748	207.105
11	55	Carlos Sainz Jr.	Renault	Renault	1.36.982	2.188	206.166
12	9	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	1.37.132	2.338	205.847
13	20	Kevin Magnussen	Haas	Ferrari	1.37.309	2.515	205.473
14	11	Sergio Perez	Force India	Mercedes	1.37.541	2.747	204.984
15	14	Fernando Alonso	McLaren	Renault	1.37.743	2.949	204.560
16	28	Brendon Hartley	Toro Rosso	Honda	1.37.994	3.200	204.036
17	10	Pierre Gasly	Toro Rosso	Honda	1.38.166	3.372	203.679
18	2	Stoffel Vandoorne	McLaren	Renault	1.38.577	3.783	202.830
19	35	Sergey Sirotkin	Williams	Mercedes	1.38.635	3.841	202.711
20	18	Lance Stroll	Williams	Mercedes	1.38.682	3.888	202.614

Een ronde over het Yas Marina Circuit: