Kvyat: "Harde feedback Marko heeft me ver gebracht"

Kvyat debuteerde in 2015 in de hoofdmacht van Red Bull nadat hij de jaren ervoor al in dienst reed van het Oostenrijkse energiedrankenmerk. In die tijd had Kvyat veel te maken met Helmut Marko. Soms leverde dat best wat problemen op, zoals die keer dat de coureur na een reeks teleurstellende resultaten zijn zitje bij Red Bull moest inleveren. Het was een perfecte samenloop van omstandigheden voor Max Verstappen, die als kroonprins van het Red Bull-programma doorstroomde en bij zijn debuut in Barcelona won. Het was een flinke tik die Kvyat moest incasseren, maar de rijder werd er ook sterker door. De eerlijkheid van Marko is iets wat Kvyat dermate waardeert. Ook geeft de Oostenrijker zijn pupillen altijd een keuze waardoor ze zelf enige invloed op het verloop van hun carrière kunnen uitoefenen.

“Hij gaf ons altijd de keuze, er was altijd ruimte voor discussie”, aldus Kvyat in Beyond the Grid. “Zelfs als tiener vroeg hij me om mijn mening. […] Ik was vijftien jaar oud en heb altijd met hem en Red Bull kunnen onderhandelen, ook in de karting deed ik dat al grotendeels zelf. Ik gebruikte mijn vader natuurlijk als raadgever, hij was ook bepalend in mijn carrière, maar ze lieten de definitieve keuze altijd aan mij.” Ook al kon de – destijds - 15-jarige Kvyat niet altijd peilen wat Marko er precies mee bedoelde: “Het is lastig om te bepalen wat hij wilde. Hij is een interessant figuur, uniek en ook eerlijk. Als ik de keuze zou maken om in een minder competitief kampioenschap te racen, zou hij dat toestaan maar hij eist wel dat ik dan zou winnen. Zeker zonder competitie. Als dat niet zo gebeuren, had ik er wellicht ook uitgelegen. Ik wilde altijd racen in de zwaarste klasse, dat was de manier om verder te komen. Ik herinner me nog dat Marko me nog een jaar in Formule Renault wilde houden. Ik was daar niet heel blij mee omdat ik liever naar F3 zou gaan. Maar hij dacht dat het beter zou zijn omdat ik dan nog wat races zou kunnen winnen en hij had gelijk. Zelfs wanneer je zo hoog mogelijk wilt komen is het verstandig dat iemand je op waarde kan schatten.”

Omgaan met dreigende telefoontjes

Niet iedereen kon altijd even goed omgaan met de kritiek van Marko. Ook Kvyat werd meer dan eens geconfronteerd met harde bewoordingen: “Soms was het niet: ‘als je niet presteert vlieg je er volgend jaar uit’, maar soms ging het zelfs om de volgende race. Dat waren de telefoontjes die ik kreeg toen ik vijftien jaar oud was.” Gevraagd hoe een jonge coureur daar mee omgaat, zei Kvyat: “Dat moet je laten gaan. Ik moest me aanpassen, dat is wat mij beter heeft gemaakt. Het is belangrijk. Ik herinner me die telefoontjes heel goed. Hij wist de boodschap heel duidelijk over te brengen, dat het niet goed ging. En dan moest ik bij mezelf te rade gaan hoe ik daar de volgende race mee om zou gaan. Ging het dan goed, zei hij: ‘Oké, ga zo door’. Zo is het al die tijd gegaan, op een gegeven moment wordt het normaal.”

Marko hield de situatie bij Red Bull-teams vaak nauwlettend in de gaten, maar bemoeide zich volgens Kvyat nooit met dingen die op de baan gebeurden. Ook is de Rus van mening dat de soms harde feedback hem veel gebracht heeft: “Wanneer ik het over druk heb, bedoel ik dat niet op een negatieve manier. Ik ben daarentegen juist zeer positief. Wat hij aan mij gaf was een stukje mentale weerbaarheid, de druk waar je op hoog niveau mee om moet gaan. Dat is in een juniorklasse heel belangrijk. Je moet een kans krijgen en iemand die geld in je carrière steekt wil daar iets voor terug zien. Dat is normaal.”

Met medewerking van Oleg Karpov