Kubica rijdt honderd ronden, Räikkönen snel in Abu Dhabi

De eerste Pirelli bandentestdag in Abu Dhabi zit erop. Kimi Räikkönen noteerde met 1.37.768 de snelste tijd, Romain Grosjean reed de meeste ronden, maar de man van de dag luistert naar de naam Robert Kubica. De Pool reed voor het eerst in een 2017-Williams en kwam tijdens zijn eerste oefensessie meteen tot honderd ronden. Hij zette de negende tijd op de klokken, maar belanger dan dat is dat fysieke ongemakken hem geen parten speelden.

De Pool had bij de stal uit Grove al wel twee privé-tests afwerkt in de 2014-bolide, maar werd vandaag voor het eerst voor de leeuwen gegooid in de FW40. Het voornaamste doel was om te testen of Kubica fysiek is opgewassen tegen de uitdagingen van het nieuwe Formule 1-tijdperk. Eerder was het team van Renault hier na een test in de R.S.17 niet van overtuigd. Ditmaal verliep de testdag van de Pool zonder noemenswaardige problemen.

Dit kan ook gezegd worden van Räikkönen. De Fin haalde de honderd ronden-grens op een haar na, maar zette wel de snelste tijd op de klokken. Hij bleef naaste belager Daniel Ricciardo een kleine drie tiende voor. Regerend wereldkampioen Lewis Hamilton zette zijn dominante Mercedes ditmaal op een derde plaats neer, zo'n halve seconde achter snelste man Räikkönen. Hamilton maakte op zijn beurt wel induk door maar liefst 136 ronden af te werken.

Toch is er in dat geval altijd baas boven baas, ditmaal in de vorm van Romain Grosjean. De Fransman kende met Haas een tamelijk ongelukkig seizoenseinde, maar ging vandaag wel 137 maal rond op het Yas Marina Circuit. In de middaguren was hij samen met Fernando Alonso veelvuldig op het asfalt te vinden. De Spanjaard parkeerde zijn McLaren al vroeg in de muur, maar wist nadien toch nog tot 115 ronden te komen. Hij klokte uiteindelijk de zesde tijd met 1.39.762.

Hij was daarmee nipt sneller dan nummer zeven Nico Hülkenberg en maar liefst twee seconden rapper dan gelegenheids-teamgenoot en hekkensluiter Oliver Turvey. Lance Stroll, Nikita Mazepin, Sean Gelael en Marcus Ericsson maakten het veld compleet. Mazepin mocht daarbij zijn kunsten vertonen namens Force India, terwijl Gelael de honours waarnam voor Scuderia Toro Rosso.

Elk team kreeg van Pirelli twintig setjes van de nieuwe compounds ter beschikking. Twaalf daarvan werden door Pirelli toegewezen, acht setjes mochten de teams naar hartenlust kiezen. In totaal waren er, in lijn met het seizoen 2018, zeven verschillende compounds beschikbaar. Morgen staat op het Yas Marina Circuit deel twee van de bandentest op het programma.