Kubica rijdt geen Formule 1 in 2017, stelt Renault

Kubica stapt volgende week tijdens de in-season test in Hongarije voor het eerst in sinds zijn zware rallycrash van jaren geleden weer in een huidige Formule 1-auto, waarmee speculaties dat hij Jolyon Palmer zou vervangen verder aanwakkerden. Er werden zelfs suggesties gewekt dat Kubica de Brit in Spa al zou vervangen. Renault-teambaas Cyril Abiteboul ontkent dit echter stellig. Hij bevestigde dat Palmer de rest van het seizoen zal rijden en dat de test van Kubica alleen maar bedoeld is om meer duidelijkheid te krijgen over zijn fysieke gesteldheid.

“We blijven Jo steunen en dat gaat niet veranderen”, liet Abiteboul aan Motorsport.com weten in aanloop naar de Hongaarse GP. “Het is waar dat we Robert graag nog willen testen na alles wat we tot nu toe gedaan hebben. Natuurlijk hebben we getest met de 2012-auto, maar we hebben ook andere dingen gedaan, zoals medische checks en simulatorwerk waar ik verder niet over uit wil wijden. Het is waar dat we op basis van al deze dingen beter willen bekijken hoe realistisch het voor Robert is om weer in een moderne Formule 1-auto te rijden en wellicht in racecondities. De laatste kans om een test uit te voeren met een huidige F1-auto was Hongarije en die kans pakken we. Dit is iets voor de middellange termijn. We hebben op korte termijn geen plannen om onze line-up te veranderen.”

Abiteboul benadrukte dat zelfs al zou Kubica goed presteren tijdens de test in Hongarije, dat niet automatisch betekent dat hij een kans heeft op een zitje voor volgend jaar. “Robert zou een kandidaat voor 2018 kunnen zijn, maar voordat we hem echt gaan overwegen, moeten we beter bekijken hoe hij met de auto omgaat met meer downforce en vermogen. Het is duidelijk dat de auto’s waar hij tot nu toe in reed niet representatief zijn. Zelfs al doet hij het heel goed, wil dat niet zeggen dat we meteen voor hem kiezen, want er zijn meer zaken waar we rekening mee moeten houden.”

Gesprek met Palmer

Abiteboul zei dat hij gesproken had met Palmer over de tests van Kubica en heeft hem verzekerd dat er geen dreiging is om dit jaar zijn plek te verliezen, ondanks de speculaties. “Ik heb hem gezegd dat Robert op dit moment geen bedreiging vormt”, vervolgde Abiteboul. “We bekijken de opties voor 2018 en ook Jo kan een optie zijn voor volgend jaar. Dat heeft hij in eigen handen. Wat we doen met Robert heeft niets te maken met wat Jolyon dit weekend doet of zelfs na de zomerstop. Er zal zeker geen coureur gewisseld worden in Spa, zoals ik in enkele verhalen gelezen heb. Ik bevestig dat Jolyon in Spa rijdt en het plan is dat hij tot het eind van het seizoen blijft rijden. Jo en Robert zijn twee verschillende verhalen.”

Palmer hoopt dit weekend in Hongarije zijn eerste punten te scoren en die hoop is kracht bijgezet omdat hij de beschikking krijg over de nieuwe vloer waar Nico Hülkenberg op Silverstone de zesde plaats mee scoorde. Abiteboul hoopt dat Palmer zijn vertrouwen terug zal vinden en dat Renault zelf de technische problemen kan voorkomen waardoor de Brit al in de opwarmronde van de Britse GP uit moest vallen. “Hij moet vertrouwen in zichzelf hebben, in het team en in de situatie dat hij punten kan scoren. Ik hoop en geloof dat het pakket in Boedapest punten kan scoren en hij zou dat ook moeten kunnen. Maar daarvoor moet hij wel presteren zoals elke andere coureur. Ik ga niet ontkennen dat er druk op staat. Het is een competitief milieu waar we in werken en dat gaat niet verdwijnen.”

Kubica rijdt op woensdag in de Renault, tijdens de tweede testdag op de Hungaroring.