Komende weken belangrijk voor clausule, blijft Verstappen ook in 2026 bij Red Bull?

Max Verstappen staat momenteel derde in het wereldkampioenschap en heeft een voorsprong van 57 punten op Charles Leclerc, die vijfde staat. Als Verstappen na de Grand Prix van Spanje nog steeds meer dan 50 punten voorsprong heeft op de Ferrari-coureur, kan dat gevolgen hebben voor een vermeende exitclausule in zijn huidige contract, zo heeft de Italiaanse tak van Motorsport.com vernomen. 

Verstappens contract, dat tot eind 2028 doorloopt, zou gedeeltelijk zijn heronderhandeld nadat de machtsstrijd binnen Red Bull vorig jaar grotendeels werd opgelost. De clausule die hem toestond te vertrekken indien adviseur Helmut Marko zou vertrekken, is zoals bekend bijgewerkt met een zogenaamde side letter. De deadline voor een andere clausule, eentje die is gekoppeld aan zijn positie in het wereldkampioenschap, is vastgesteld op de zomer -  naar verluidt eind juni. Als hij na de Oostenrijkse Grand Prix in de top-vier van het klassement staat, zou die ontsnappingsroute kunnen verdwijnen.

Verstappen heeft zelf ook al meermaals aangegeven dat het zijn 'intentie' is om bij Red Bull te blijven. De Nederlander werd afgelopen winter onder meer gelinkt aan Aston Martin, waarbij in verschillende media werd gesproken over een lucratief aanbod van het team uit Silverstone. Adrian Newey heeft echter laten weten dat Aston Martin eerst een competitieve auto moet bouwen. Tegelijkertijd zijn er nog altijd de geruchten over Mercedes als een mogelijk volgende bestemming, mede aangewakkerd door het feit dat de contractverlenging van George Russell langer op zich laat wachten dan verwacht. Maar als Verstappen het weekend in Barcelona afsluit met minstens 50 punten voorsprong op Leclerc, dan lijkt het op basis van de clausule niet meteen makkelijk. Tegelijkertijd heeft teambaas Christian Horner al laten weten dat Red Bull nooit iemand op basis van slechts een papiertje kan houden, waardoor clausules an sich niet alleszeggend zijn.

Wat betreft Russells mogelijke contractverlenging stelt Mercedes trouwens dat alles volgens planning verloopt. De verwachting is al langer dat er rond het weekend van de Spaanse Grand Prix over een nieuw contract gesproken kan worden verder gesproken. Russell is sterk aan 2025 begonnen, wat zijn marktwaarde in eventuele gesprekken zou verhogen. Tijdens de Grand Prix van Monaco zei Mercedes-teambaas Toto Wolff dat hij een vrij snelle afronding van de gesprekken met Russell verwachtte. "George en ik zijn het volledig eens over hoe dit zal verlopen en we zitten honderd procent op één lijn", zei de Oostenrijker. "Er is geen sprake van dat dit lang gaat duren, want dat is niet hoe wij werken."