Kobayashi: "Klaar om Caterham naar voren te brengen"

Met Kamui Kobayashi in de gelederen hoopt Caterham dit jaar een grote stap voorwaarts te kunnen zetten. GPUpdate.net sprak de 27-jarige Japanner, die na een jaar afwezigheid bij de Brits-Maleisische renstal zijn rentree maakt in de Formule 1, tijdens de testdagen in Jerez de la Frontera.

"Het voelt zeker goed om weer terug te zijn", vertelt Kobayashi op de eerste verdieping van de Caterham-motorhome aan GPUpdate.net, na eerst eens goed onze dictafoon-app te hebben bestudeerd. "Het enige wat ik wilde, was terugkeren in de Formule 1." Dat hij instapt bij het team dat vorig jaar laatste werd in het kampioenschap, mag de pret niet drukken. "Het feit dat er dit jaar veel nieuwe regels zijn, betekent dat er voor elk team kansen liggen om een goed seizoen te hebben", weet de kersverse Caterham-coureur. "Het is nog één groot vraagteken wat er dit jaar gaat gebeuren. Dat er zo weinig auto's in actie zijn gekomen tijdens de eerste testdag, had volgens mij ook niemand verwacht. Caterham had ook geen geweldige start, maar ik heb goede hoop dat we voor de eerste race in Melbourne een competitieve auto hebben."

Nadat duidelijk werd dat er in 2013 geen plek voor hem was in de Formule 1, ging Kobayashi voor Ferrari aan de slag in het FIA World Endurance Championship, waarin hij met een 458 Italia mocht racen. Ook deed hij wat promotiewerk voor het Italiaanse merk. Zo kwam hij in actie bij Moscow City Racing, waar hij tijdens een demonstratierun een F60 zwaar beschadigde. Kobayashi hoefde zich in 2013 dus niet te vervelen. "Ik heb het niet als een zwaar jaar ervaren. Ik heb me wel vermaakt. Werken voor Ferrari was een goede ervaring. Alleen worden er in het WEC nog geen tien races verreden. Het is daarmee een stuk minder intensief dan de Formule 1, waarin je negentien of twintig races hebt. Ik had hierdoor buiten het rijden om nog veel tijd over voor andere dingen. Die tijd heb ik gebruikt om mijn vaarbewijs te halen, te ontspannen en me voor te bereiden op mijn terugkeer in de Formule 1. Ik ben nu dus helemaal klaar voor mijn nieuwe avontuur bij Caterham."

De oud-coureur van Toyota en Sauber, die een nieuw contract bij Ferrari afsloeg om dit jaar voor Caterham in de Formule 1 te kunnen racen, is erg enthousiast over zijn nieuwe team. "Caterham heeft erg veel potentie", meent Kobayashi. "Natuurlijk, vorig jaar zijn ze laatste geworden bij de constructeurs, dus er valt nog heel veel te doen voordat dit team succesvol kan zijn, maar ik heb echt het gevoel dat ze naar voren willen komen en ik zal er alles aan doen om hen daarbij te helpen." Of de gedroomde sprong naar de middenmoot dit jaar gemaakt kan worden, durft hij niet te zeggen: "Dat weet ik niet. Het is nog te vroeg om daar nu al iets over te zeggen. Iedereen worstelt op dit moment nog met de nieuwe auto's. Het team werkt echter hard om dit jaar een beter seizoen te hebben dan vorig jaar. We hebben verder geen specifieke positie in het kampioenschap in gedachten. Als we een stijgende lijn kunnen laten zien, waar 2014 een ideaal moment voor is met de nieuwe regels, is het seizoen voor ons geslaagd. Caterham wil het op een dag tegen de topteams kunnen opnemen en daarvoor is het noodzakelijk dat er nu progressie wordt geboekt."

Kobayashi heeft met Marcus Ericsson in de andere auto en Robin Frijns als reserve twee jonge teamgenoten die zich dolgraag willen bewijzen. Voor extra druk lijkt dit niet te zorgen. "Ik vind het een goede zaak dat dit team twee jonge coureurs in dienst heeft en kijk ernaar uit om met ze samen te werken. Ik ben natuurlijk niet onbekend met deze situatie. Bij Sauber had ik immers Sergio Perez als teamgenoot. Ik ken Marcus en Robin nog niet zo goed - ik heb ze een week voor de eerste test voor het eerst ontmoet - maar hoop dat we er samen voor kunnen zorgen dat we straks een snelle wagen hebben." Gevraagd naar wat hij van de verrichtingen van Giedo van der Garde en Charles Pic, die in 2013 het rijdersduo van Caterham vormden, vond, antwoordt hij: "Ik heb ze niet zien rijden. Ik moet eerlijk bekennen dat ik vorig jaar maar weinig naar de Formule 1 heb gekeken."

Het enige waar Kobayashi niet over te spreken is, is het geluid van de V6-motoren die dit jaar achterin de Formule 1-wagens liggen. "Het is net de Formule 3! Geef mij maar het geluid van een V8."

Door: Erwin Jaeggi