Raikkonen vol lof over 'volwassen' Antonelli: "Kan titel pakken"

Andrea Kimi Antonelli reed zichzelf afgelopen weekend in Montreal opnieuw de geschiedenisboeken in. De jonge Italiaan van Mercedes won overtuigend de Grand Prix van Canada. Het was alweer zijn vierde zege in de koningsklasse op rij, een bewijs dat hij in de vorm van zijn nog jonge Formule 1-leven steekt. 

Kimi Raikkonen - de coureur naar wie Antonelli is vernoemd - is onder de indruk van de prestaties van zijn naamgenoot. "Hij heeft een bijzonder talent en de juiste auto", zei de in Italië wonende Raikkonen recent tegen de Italiaanse nieuwswebsite Quotidiano Nazionale. "Het is duidelijk dat je in de Formule 1 geen vier Grand Prix-overwinningen op rij behaalt als je geen bijzonder talent hebt."

De wereldkampioen van 2007 ging in zijn lofrede niet voorbij aan het feit dat Antonelli met de Mercedes W17 het beste materiaal in handen heeft. "De prestaties van Antonelli zijn een prestatie van formaat. Het is natuurlijk essentieel om de juiste auto te hebben, maar dat is altijd zo geweest. Dat is iets van alle tijden."

Antonelli deelde met zijn overwinning op het Circuit Gilles Villeneuve een gevoelige tik uit aan teamgenoot George Russell. Was het in de sprintrace nog de Brit die de breedste schouders had, in de Grand Prix was het Antonelli die Russell onder druk zette. Het leidde tot een oververhitte accu in de auto van de coureur uit King's Lynn die zo geen punten kon toevoegen aan zijn totaal.

Andrea Kimi Antonelli en George Russell in Montréal.

Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Antonelli heeft in de titelstrijd nu een voorsprong van 43 punten op Russell en dat biedt perspectief, ziet ook Raikkonen. Die is ervan overtuigd dat de 19-jarige Italiaan al dit jaar kampioen kan worden. "Ja, en hij gelooft er zelf ook in. Dat zie je aan hoe hij de races aanpakt, aan de inzet die hij erin steekt."

Lang kampioenschap

Met pas vijf races achter de rug en nog minimaal zeventien races te gaan - wellicht keren Bahrein en Saudi-Arabië ook nog terug op de kalender - is het Formule 1-seizoen nog lang en de strijd om de titel nog lang niet gedaan.

Toch zet Raikkonen zijn geld op Antonelli. "Hij zal zijn concentratie niet verliezen, hij toont volwassenheid", aldus de Fin die wel waarschuwt voor herhaling van een scenario zoals vorig jaar bij McLaren. "Hij moet vermijden om de Piastri van 2025 te worden; op een gegeven moment leek de Australiër van McLaren de titel op zak te hebben, maar hij kon de druk niet aan. Antonelli zal echter niet in dezelfde val trappen", besloot Raikkonen.