Raikkonen over 300ste Grand Prix-deelname: “Is maar een getal”

“Ik voel me niet anders dan bij de vorige of de volgende race. Het is maar een getal”, zegt Raikkonen in Monaco tegenover onder andere Motorsport.com. “De allereerste race, die voelt anders. Maar als je er een paar hebt gehad, voelen ze allemaal hetzelfde.”

“De kalender is elk jaar ook min of meer gelijk, net als het programma dat we elk weekend afwerken. Natuurlijk gaan we soms naar andere plekken en veranderen de tijden af en toe omdat we ergens in de avond rijden, maar wat we allemaal op de baan uitrichten, is het hele jaar door nagenoeg hetzelfde”, aldus de 39-jarige Fin. Op de vraag of de Formule 1 sinds zijn debuut in 2001 dan niet veranderd is, moet hij toegeven: “Het is veranderd, maar dat geldt voor elke sport en alles in het leven als je het gaat vergelijken met begin 2000. Het leven in het algemeen is veranderd. Er zijn dingen anders geworden, maar het is normaal dat een sport zich ontwikkeld.”

“Maar het rijden zelf is niet echt veranderd”, meent Raikkonen. “De auto op bepaalde punten wel, maar ik geloof niet dat het rijden er heel anders van is geworden. Het zijn alleen de regels die af en toe wijzigen. Als coureur probeer je gewoon elke keer weer zo goed mogelijk te rijden. Dat verandert natuurlijk niet.” Raikkonen heeft het nog altijd naar zijn zin in de Formule 1, al moet hij bij Alfa Romeo genoegen nemen met mindere resultaten dan voorgaande jaren bij Ferrari. “Ik geniet meer als het goed gaat. Als het minder goed gaat, is het natuurlijk minder leuk", merkt hij droogjes op. "Op sommige dagen gaat het beter dan op anderen. Zo simpel is het en dat hoort ook bij het spelletje. dat is altijd zo geweest en dat zal altijd zo blijven. Maar ook als het een keer niet gaat zoals we willen, dan is dat nog gelijk niet het einde van het wereld. Het is maar racen. Er zijn belangrijkere zaken in het leven. Maar we zijn natuurlijk hier om ons best te doen en ik weet zeker dat iedereen in het team het meer naar zijn zin heeft als we het goed doen. Zo werkt dat gewoon.”

Met driehonderd Grand Prix-inschrijvingen is Raikkonen niet ver meer verwijderd van het record van Rubens Barrichello, die 326 keer werd aangemeld voor een Formule 1-race. Gezien het feit dat Raikkonen al een contract voor 2020 heeft bij Alfa Romeo, lijkt de coureur uit Espoo volgend jaar het record van de Braziliaan over te nemen. Niet dat Raikkonen daar ook maar enige waarde aan hecht. “Nee, absoluut niet. Ik ben hier niet om de meeste Grands Prix achter mijn naam te krijgen. Daar haal ik nul voldoening uit”, benadrukt de wereldkampioen van 2007. “Ik heb eerlijk gezegd niet het gevoel dat ik hier al heel lang ben. Misschien ook omdat ik er twee jaar uit ben geweest en in die periode [in 2010 en 2011] een iets normaler leven heb kunnen leiden. Als ik dat niet had gedaan, was ik hier nu zeker niet geweest. Misschien dat het allemaal anders voelt wanneer ik stop, maar op dit moment voelt het niet als een lange tijd. Het is ook maar racen.”

Raikkonen hoopt dat er dit weekend in Monaco zo weinig mogelijk aandacht wordt besteed aan zijn driehonderdste Grand Prix, al pakte zijn team al uit met een bewerkte versie van de poster van de film ‘300’. “Ik heb al tegen het team gezegd dat het voor mij niet meer dan een getal is. Ik heb geprobeerd ze over te halen om er niets mee te doen, maar volgens mij ben ik daar niet heel succesvol in geweest”, aldus Raikkonen. Of de 21-voudig Grand Prix-winnaar er in 2021 ook nog steeds bij is? “Ik heb geen idee. Ik heb een contract voor volgend jaar, maar wat er daarna gebeurt, wie weet. We zullen zien hoe het gaat en of ik tegen die tijd nog interesse heb.”

Met medewerking van Scott Mitchell