Antonelli voelde de druk: “Zelfvertrouwen omlaag na fout eerste run”

Andrea Kimi Antonelli voelde de druk voor zijn laatste run in Q3 in Bahrein. De Italiaan hield zich echter keurig staande en mag zondag plaatsnemen op startplek vijf.

In het laatste deel van de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein kwam het voor Andrea Kimi Antonelli volledig aan op de laatste run. De Mercedes-coureur moest zijn rondetijd van de eerste run namelijk inleveren wegens het overschrijden van de track limits. Antonelli leverde: hij klokte een 1.30.213 en zette zijn Mercedes W16 daarmee op P4. Later incasseerde hij nog wel - net als zijn teamgenoot George Russell (van P2 naar P3) - een gridstraf van één positie omdat Mercedes hem tijdens een code rood te vroeg de pitbox uit had gestuurd. Desondanks is P5 nog steeds het beste kwalificatieresultaat in de nog jonge F1-carrière van Antonelli.

“Die fout in mijn eerste ronde in Q3 had niet gehoeven, want daardoor ging mijn zelfvertrouwen zeker omlaag”, zegt Antonelli in gesprek met onder meer Motorsport.com. “Daardoor liep ik achter de feiten aan, aangezien ik nog geen tijd op de klokken had staan en dus moest leveren in de tweede run. Ik voelde dus absoluut de druk en het was niet gemakkelijk, maar ik ben blij dat ik toch een prima ronde heb kunnen rijden. Natuurlijk heb ik hier en daar nog wat foutjes gemaakt, maar al met al is het nog steeds mijn hoogste startpositie van het seizoen. Ik kijk uit naar de race.”

Op de vraag of hij in de race meedoet aan het gevecht om de podiumplaatsen, antwoordt Antonelli: “Ik denk dat het een heel spannende strijd gaat worden. Het zal ontzettend lastig worden om McLaren uit te dagen, maar het is zeker mogelijk om het gevecht met de Ferrari’s aan te gaan. De race pace is bijna gelijk, dus het wordt belangrijk om een goede start te hebben. Daarna zien we wel wat we kunnen doen. Het wordt een lange race.”

Antonelli heeft op de derde startrij gezelschap van WK-leider Lando Norris. De Brit bleef in de kwalificatie steken op P6, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri met de pole-position aan de haal ging. Antonelli verwacht dat Norris zeker naar voren komt. “Absoluut, want McLaren is ontzettend sterk”, legt hij uit. “Wel zal Norris veel in vuile lucht rijden, wat niet eenvoudig is. In de voorbije races hebben we gezien dat vuile lucht veel invloed kan hebben op je tempo. Je weet echter dat McLaren heel sterk is en ik weet vrij zeker dat hij door het veld naar voren zal komen.”