Kersverse Viaplay CEO Linders wil publieke perceptie verbeteren: "Dat verdienen we"

Vorig jaar november werd William Linders als de nieuwe EVP en CEO van Viaplay Nederland gepresenteerd. Hij werd daarmee de opvolger van Roger Lodewick, die de streamingdienst na minder dan een jaar had verlaten om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Het contract van Linders ging op 6 januari in, maar hij ging in december al aan de slag, zo laat hij zich op het podium ontvallen. "Toen ben ik begonnen om achter de schermen mee te kijken naar de strategieën en de plannen voor dit jaar en de jaren hierna. En nu was ik al enthousiast, maar daar werd ik alleen nog maar enthousiaster van, want ik zag dat er heel veel plannen waren - en dat we ook al heel veel in het eerste kwartaal wilden doen. Dat is de reden geweest dat ik iets eerder ben begonnen dan de bedoeling was. En ik heb daar geen moment spijt van gehad."

Ook gaf Linders een toelichting op het eerdere nieuws dat Viaplay naast het online platform dit jaar twee lineaire tv-zenders heeft: het gratis Viaplay TV en Viaplay TV+ , waarvoor betaald dient te worden. Deze kanalen zijn vooralsnog alleen bij kabelaars Odido en Delta te krijgen. "Onze bedoeling is dat we alle sporten die we hebben, op zoveel mogelijk plekken bij zoveel mogelijk mensen brengen", licht Linders toe. "We hebben afgelopen jaar een pilot gedaan met Talpa om te kijken of Viaplay op tv zou werken. Hoewel we besloten hebben om ieder onze eigen weg te gaan, is die proef wel heel succesvol geweest. Dat is dan ook de reden waarom we doorgaan met Viaplay TV, een zender die bedoeld is om aan iedereen te laten zien wat we aan rechten hebben en mensen moet aanmoedigen om een abonnement te nemen op Viaplay."

"We hebben echter ook gezien dat er nog een groep mensen is in Nederland die streamen moeilijk en apps ingewikkeld vindt", gaat hij verder. "Daarom hebben we besloten Viaplay TV+ als echte tv-zender te lanceren." Hierop wordt een groter deel van het sportaanbod uitgezonden, waaronder de live-uitzendingen van de kwalificaties en de races in de Formule 1, maar bijvoorbeeld ook de belangrijkste wedstrijden uit de Premier en Bundesliga. "Wat we op die zender aanbieden, is min of meer gelijk aan wat we op onze streamingdienst aanbieden, met als verschil dat je niet zelf kunt kiezen wat je ziet, aangezien wij de programmering bepalen. Op deze manier denken we alle verschillende doelgroepen in Nederland te kunnen bedienen met de prachtige sporten die we hebben."

Kansen

Na de presentatie op het podium sprak Motorsport.com uitgebreid met Linders, die de baan bij Viaplay in het vizier kreeg toen een bureau hem benaderde met de vraag of hij misschien een geschikte opvolger voor Lodewick wist. "Toen ik over die vraag na ging denken, kreeg ik zoiets van: hé, maar dit vind ik zelf eigenlijk wel heel leuk. Dat kwam helemaal niet zo goed uit, omdat ik al met iets anders leuks bezig was. Maar goed, dan zit het in je hoofd en gaat het er ook niet meer uit. Ik voelde gewoon dat ik dit graag wilde doen."

"Ik ben een enorme sportliefhebber", legt hij uit wat hem zo aanspreekt aan de functie van EVP en CEO bij Viaplay Nederland. "En om op dagelijkse basis met dit portfolio aan sportrechten met natuurlijk de Formule 1 maar ook zeker de Premier League en darten - en nog heel veel andere sporten die we ook hebben -  bezig te kunnen zijn, was een kans die ik niet uit mijn hoofd kreeg. En daarnaast zag ik ook nog kansen voor Viaplay." Over die kansen zegt Linders: "Iedereen weet dat we de Formule 1 hebben, maar er zitten ook nog andere pareltjes in ons portfolio. Zoals de Premier League, waar zeker dit seizoen wel het een en ander gebeurt qua Nederlanders. Ik denk dat we daar meer uit kunnen halen. Darten hebben we het laatste jaar al goed opgepakt, maar daar komt ook een nieuwe lichting Nederlanders aan. Dus over de hele breedte van het portfolio zie ik nog wel mogelijkheden. Verder denk ik dat er nog meer distributiemogelijkheden zijn dan alleen de app. De tv-kanalen zijn daar de eerste stap in en misschien volgt er op dat vlak nog wel meer."

Publieke perceptie

"Ik denk ook dat we nog iets aan de perceptie kunnen veranderen", gaat Linders, die eerder onder andere voor VodafoneZiggo en Endemol werkzaam is geweest, verder. "Die is voor mijn gevoel nog onterecht negatief. Er zijn dingen misgegaan en er gaan ongetwijfeld nog wel dingen mis, maar er gaat ook ontzettend veel goed. We hebben een heel sterk team dat veel mooie dingen doet. Dat is het verhaal dat we moeten vertellen. Hopelijk kunnen we de perceptie zo iets gunstiger maken en mensen daarmee overtuigen om bij ons te komen."

Linders erkent dat het veranderen van de publieke perceptie niet eenvoudig is. "Dat is zeker moeilijk. De perceptie is zoals die is om een reden. Ik ben de eerste om toe te geven dat er dingen zijn misgegaan. Tegelijkertijd was Viaplay ook een voorloper op het gebied van sport streaming in Nederland. Ik ken nog wel andere grote streamers die ook wel eens problemen hebben als ze live sport gaan brengen. Ik zal geen namen noemen, maar het is een moeilijk kunstje gebleken. We hebben er ongelofelijk veel tijd, geld en moeite in gestopt om het beter te doen, en dat zie je volgens mij ook terug. Maar toch blijft het verleden nog te veel aan je plakken. Dus ik denk dat we wat transparanter moeten zijn over de dingen die wel goed gaan en misschien dat we wel alle data moeten delen. Nogmaals, ik loop niet weg als er dingen misgaan, maar de balans kan volgens mij beter zijn. De perceptie is te negatief, vind ik."

'Huis van de Formule 1'

Viaplay TV en Viaplay TV+ zijn vooralsnog dus alleen bij Odido en Delta te krijgen. Gevraagd of deze ook nog naar andere aanbieders als Ziggo en KPN komen, antwoordt Linders: "Als het aan mij ligt wel. Dat is nog niet bekend. Daar zijn we nog over in gesprek. Maar ik hoop en verwacht dat we onze zenders uiteindelijk bij iedereen kunnen aanbieden." Of dit voor de start van het Formule 1-seizoen nog gaat lukken? "Ik zou die vraag bij hen neerleggen, maar als het aan mij ligt, kan dat nog." Voor dit jaar is besloten om de afspraken met Ziggo Sport en NOS aangaande de rechten voor de samenvattingen van de Formule 1, niet te verlengen. Over het waarom kan Linders kort zijn: "Wij willen het huis van de Formule 1 zijn en vinden dus dat je bij ons hiernaar moet kijken. En daarnaast zijn er commerciële redenen."

Over wat hij dit jaar voor elkaar wil krijgen bij Viaplay, zegt Linders: "Ik wil de commerciële doelstellingen halen die we met elkaar hebben afgesproken en waar ik verder niet al te veel over kan zeggen. Ten tweede is het mijn doel om de perceptie van Viaplay in Nederland dus te verbeteren, want ik denk echt dat we dat ook verdienen. En als laatste wil ik gewoon een leuk jaar hebben met dit team."