Kaltenborn noemt kritiek op terugtrekking Wehrlein afschuwelijk

Wehrlein liet na afloop van de tweede training op vrijdag aan het team weten er niet zeker van te zijn of zijn conditie wel voldoende was om een goede race te kunnen rijden op zondag.

De Duitser heeft door een rugblessure, die hij in januari had opgelopen bij een crash in de Race of Champions, een periode niet volledig kunnen trainen. De eerste testweek in Barcelona moest hij op advies van de doktoren aan zich voorbij laten gaan, maar een week later zou hij wel in actie komen tijdens de tweede testweek. Op de donderdag voor de seizoensopener in Australië kreeg hij van het medische team van de FIA groen licht om deel te nemen aan de race, maar tijdens een lange run op vrijdag merkte hij dat hij mogelijk toch niet fit genoeg was om op zondag een competitieve race te rijden. Samen met het team werd besloten dat hij de rest van het weekend niet meer in actie zou komen. Ferrari-reserve Antonio Giovinazzi was net als tijdens de eerste test in Barcelona zijn vervanger.

Volgens sommigen had Wehrlein gewoon moeten kijken hoever hij kon komen in de race en desnoods maar even de tanden op elkaar had moeten zetten om de finish te halen. Kaltenborn vindt de kritiek op het besluit van Wehrlein belachelijk en is van mening dat hij juist geprezen moet worden voor het feit dat hij het teambelang voorop stelt. “Ik vind het echt verschrikkelijk dat mensen denken te menen dat ze iets over hem kunnen zeggen”, vertelde ze aan Motorsport.com. “Ik heb geen idee waar ze hun vreemde ideeën vandaan halen, maar ze hebben geen enkel recht van spreken. Het is nogal ontstellend dat mensen denken dat ze hierover kunnen oordelen. Ze zouden eerst eens naar zichzelf moeten kijken. Het is nogal wat voor iemand die zo ambitieus is om naar het team te stappen en te zeggen: ‘Jongens, onder deze omstandigheden kan ik niet een hele race-afstand rijden’. Men zou deze openheid en eerlijkheid juist moeten waarderen, want het is niet gemakkelijk om open en eerlijk te blijven onder de enorme druk waarmee deze jongens te maken hebben.”

Op de vraag of het team geen enkele aanwijzing had na de tweede test dat de race in Australië wel eens een probleem kon worden voor Wehrlein, antwoordde de Sauber-teambaas: “Geheel niet. Ik had het anders ook nooit zo gedaan. We hebben het tijdens de test langzaam opgebouwd, wat het juiste is om te doen. Het was een goede beslissing om hem niet gelijk hele dagen te laten tijden, maar de dagen op te delen, net zoals andere teams dat ook deden zonder dat zij in de situatie zaten waarin wij verkeerden. We kwamen hier met de intentie dat Pascal het hele weekend zou rijden.”

Kaltenborn zei verder dat het niet nodig was voor Wehrlein om een specialist in de arm te nemen om voor de race in China wel volledig fit te zijn. Volgens haar zou zijn conditie in de tussenliggende periode door normaal te trainen voldoende moeten verbeteren. “Hij heeft alleen tijd nodig.”