Kaltenborn houdt hoop: "Maar veel hangt af van de motor"

Het gaat niet goed met Sauber. Het team staat na vijf races nog met lege handen en ondanks een grote upgrade kwamen Adrian Sutil en Esteban Gutierrez vorige week in Spanje niet verder dan een zestiende en zeventiende plaats. Teambaas Monisha Kaltenborn blijft echter optimistisch. GPUpdate.net sprak met haar.

"We hebben een moeilijk begin van het seizoen achter de rug", erkent Kaltenborn, die sinds 2012 de scepter zwaait over de Zwitserse formatie. "Het mag duidelijk zijn dat we nog niet op het niveau zitten dat we voor ogen hebben. We zagen tijdens de tests al dat er problemen waren. We hebben vervolgens een plan opgesteld om de auto stap voor stap te verbeteren en we zijn nu sinds een paar races bezig om die verbeteringen door te voeren."

Sauber werkte in de aanloop naar de Spaanse Grand Prix op het circuit van Barcelona voornamelijk aan het lichter maken van de C33, die wat aan de zware kant bleek. "Het klopt dat onze auto te zwaar was", beaamt Kaltenborn. "Dat had natuurlijk direct zijn weerslag op onze rondetijden. Je kan uitrekenen hoeveel tijd een kilo extra kost over een ronde. Het hebben van een zware auto blijkt dan een enorme handicap. Maar als ik het vergelijk met vorig jaar, hebben we dit seizoen in de basis een goede wagen. Alleen hebben we dit jaar ook gezien dat veel afhangt van de motor waarmee je rijdt en dat er op dit moment één motor is die het veel beter doet dan de anderen. De teams die met die andere krachtbron rijden, hebben daar veel voordeel van. Ik verwacht dat dit later in het seizoen nog wel zal veranderen. We geven ons in ieder geval nog niet gewonnen. Door met updates te blijven komen, gecombineerd met verbeteringen aan de kant van onze motorleverancier, hopen we terug te kunnen komen."

Volgens de eerste en enige vrouwelijke teambaas in de Formule 1 is het door de tegenvallende prestaties van de auto niet mogelijk om nu iets over de verrichtingen van Adrian Sutil en Esteban Gutierrez te zeggen. "We moeten ons eerst richten op het beter maken van de auto", aldus de Indiase Oostenrijkse. "Daarnaast zat het ons ook niet echt mee in de races. Onze coureurs waren bij een aantal incidenten betrokken waaraan zij zelf helemaal niets konden doen. Pas als we onze zaakjes min of meer op orde hebben en alles een beetje gaat zoals het hoort te gaan, kan er misschien iets gezegd worden over hoe de rijders het doen."

Lovende woorden waren er wel voor Giedo van der Garde, die dit jaar als derde coureur bij het team werkzaam is. "Ik ben erg onder de indruk van de manier waarop hij zich aan het team heeft aangepast. Zijn positieve instelling en open karakter zijn erg belangrijk in een seizoen waarin de wagens fundamenteel anders zijn dan het jaar ervoor. Hij had de nieuwe auto erg snel onder de knie en wist zich goed aan te passen aan de nieuwe systemen. We zagen meteen hoe hij zichzelf stap voor stap aan het verbeteren was. Hij voelt zich duidelijk op zijn gemak in onze auto. Zijn feedback is van grote waarde voor de racerijders en de engineers die aan de ontwikkeling van de auto werken. We zijn positief verrast door wat hij laat zien."

Van der Garde liet bij zijn aanstelling bij Sauber weten dat het zijn doel is om in 2015 voor het team te racen. Hij lijkt hierbij niet alleen concurrentie te hebben van de huidige racerijders, maar ook van Sergey Sirotkin en Simona de Silvestro, die door het team worden klaargestoomd voor een Formule 1-carrière. Wanneer GPUpdate.net vraagt of Van der Garde een belangrijke kandidaat is voor een racezitje voor 2015, houdt Kaltenborn zich op de vlakte. "Hij is op dit moment onze derde coureur. Om die reden laten we hem ervaring opdoen in onze auto. Laten we eerst ook nog wat meer van dit seizoen zien. Als de tijd rijp is, nemen we een beslissing over wie er volgend jaar voor ons mogen rijden. Alle rollen zijn verder duidelijk verdeeld. Giedo is onze test- en reservecoureur. Sergey is testrijder en het is nog steeds ons doel om hem te helpen op zijn pad naar de Formule 1. Hij moet zich eerst echter nog bewijzen in een andere raceklasse. Simona is een zogenaamde 'affiliated driver'. Zij staat voor een heel andere uitdaging. Zij heeft veel race-ervaring opgedaan in de Verenigde Staten en de overstap naar de Formule 1 is geen gemakkelijke. Ieder van hen heeft dus zijn of haar eigen opdracht om te volbrengen. Als zij daar goed in geslaagd zijn, zien we wel verder."

Kaltenborn is erg enthousiast als het om De Silvestro gaat. Ze geeft toe dat ze het erg speciaal zou vinden als er weer een vrouwelijke coureur in de Formule 1 zou komen. "Ik zou dat persoonlijk een geweldig signaal vinden. Er wordt de laatste tijd veel geproken over vrouwelijke rijders en ik denk dat Simona zeker een van de voornaamste kandidaten is om de volgende te worden. Ik denk dat ze wel op competitief niveau mee zou kunnen doen. Ik vind het geweldig om haar aan het werk te zien. Ze is ontzettend gefocust, bereidt zich overal goed op voor, luistert goed naar de engineers en probeert alles wat haar verteld wordt, direct toe te passen. We hebben een interessant project met haar en ik denk dat het goed voor de sport zou zijn als we weer een vrouw op de grid zouden hebben."

Vorig jaar was er veel te doen om de financiële situatie bij Sauber. Het team zou er niet al te best voor staan. De komst van enkele Russische partners lijkt echter voor verlichting te hebben gezorgd. "We staan op dit punt nog steeds voor de nodige uitdagingen, maar er wordt stap voor stap vooruitgang geboekt", zegt Kaltenborn. "Het is niet gemakkelijk. Dit seizoen zeker niet, door alle extra kosten. Met name aan de nieuwe motor hangt een flink prijskaartje. We zijn echter hard aan het werk om alles op orde te krijgen en we gaan de goede kant op. Het kost alleen wat tijd. Soms kun je dingen niet sneller laten gaan en moet je gewoon geduld hebben."

Kaltenborn is hoopvol dat het dit jaar nog goed komt met Sauber. "Het is lastig om voorspellingen te doen over wat er dit jaar nog mogelijk is voor ons. Zoals ik al zei, veel is afhankelijk van de motor. Ik heb echter goede hoop dat in de loop van het seizoen de verschillen tussen de motoren iets kleiner worden." De situatie vooraan ziet ze niet heel snel veranderen. Op de vraag of er nog dit jaar nog een team bij Mercedes in de buurt kan komen, antwoordt ze: "Dat is een heel lastig verhaal aan het worden. Ze hebben een enorme voorsprong op de rest. Ze hebben behalve een sterke motor ook een goede auto. Dit zal dus niet eenvoudig worden."

Door: Erwin Jaeggi