Jos Verstappen ziet in Max overeenkomsten met Michael Schumacher

Jos Verstappen was in 1994 voor acht races de teamgenoot van Michael Schumacher bij Benetton. In die tijd stond Verstappen twee keer op het podium (Hongarije en België) als de nummer drie, maar Schumacher deed het een stuk beter met vijf zeges. Ook in de kwalificatie was de Duitser telkens de snelste van de twee. Toch heeft die ervaring in de Formule 1 niet alleen Jos, maar naar eigen zeggen ook zoon Max geholpen. "Dat was ontzettend belangrijk", zegt Jos Verstappen tegen F1-Insider. "Om eerlijk te zijn, ben ik niet trots op mijn carrière."

"Mensen herinneren mij van die vuurbal op Hockenheim in 1994, toen mijn auto vlam vatte tijdens het tanken", vervolgt Verstappen senior, die zich tegenwoordig veel bezighoudt met rallyraces. "Ik heb fouten gemaakt. Mijn teamgenoot bij Benetton was toen Michael Schumacher. Hij was ontzettend snel, extreem getalenteerd en de topper binnen het team. Ik wilde net zo snel zijn als hij, met name in de race. Dat kon ik alleen niet vanwege mijn beperkte ervaring op dat moment", doelt hij op het feit dat het seizoen 1994 zijn debuutjaar in de Formule 1 was. "Daarom maakte ik ook fouten. Ik wilde mijn hoofd door de muur steken. Ik heb Max verteld deze fout niet te maken."

Hoewel de samenwerking met Schumacher van korte duur was, bleef de band tussen hem en Jos Verstappen 'altijd goed'. "We gingen vaak karten met onze kinderen, Mick en Max", herinnert de 52-jarige Limburger zich. "Michael maakte geen onderscheid tussen Max en Mick. Als hij iets te zeggen had, zei hij dat tegen allebei. Het is ook best mogelijk dat Max van deze ervaringen heeft geprofiteerd. Max heeft ook veel gemeen met Michael: compromisloos op het circuit, maar vriendelijk, gevoelig en zorgzaam als privépersoon."

Over de jeugd en opleiding van Max Verstappen is al veel gezegd. Een van de verhalen die het vaakst voorbijkomt, is die van de benzinepomp waar vader Jos hem even zou hebben achtergelaten na een teleurstellende kartrace. "Ik denk dat het nu tijd is om dit verhaal op te helderen. De waarheid is: Ik heb hem niet achtergelaten", verklaart Jos. "Ik heb hem alleen een week niet gesproken. Was dat te hard? Niet volgens Max. Hij voelde zich beter voorbereid op de Formule 1 dankzij mijn gedrag. Hij had geen last meer van de omgang met Helmut Marko, die ook als extreem hard wordt beschouwd. Hij waardeert het ook dat we herhaaldelijk hebben getraind met de kart op droge banden op een natte baan. Het enige wat ik van hem kan voelen is dankbaarheid voor zijn jeugd met mij."