Jos Verstappen: “Zou goed zijn om eens geen Mercedes-rijder als kampioen te hebben”

De afgelopen drie seizoenen waren het steeds Lewis Hamilton en Nico Rosberg die met elkaar om het kampioenschap vochten. De Brit was in 2014 en 2015 de sterkste en vorig jaar ging de Duitser er voor het eerst met de eindzege vandoor, om vervolgens gelijk maar zijn helm aan de wilgen te hangen. Dit jaar lijkt het vooralsnog tussen Lewis Hamilton in de Mercedes en Sebastian Vettel in de Ferrari te gaan. Beide coureurs behaalden in de eerste seizoenshelft vier Grand Prix-overwinningen. Het is echter Vettel die momenteel op kop gaat in het kampioenschap met 202 punten, terwijl de teller bij Hamilton na elf races op 188 punten staat.

Volgens Jos Verstappen is het nog te vroeg om te kunnen zeggen wie er dit jaar aan het langste eind trekt in de titelstrijd. “Dat is moeilijk te zeggen op het moment”, zegt de voormalig Formule 1-coureur tegen Motorsport.com. “Er zijn circuits waar Ferrari sterker is en er zijn circuits waar Mercedes heel sterk is. Het zal een beetje afhangen van wie er pech krijgt en wie er geen pech krijgt, en waar de auto’s van Mercedes en Ferrari wel en niet goed functioneren. Als sport zijnde is dat natuurlijk wat je wil: dat twee rijders tot en met de laatste race om het kampioenschap strijden. Ik denk dat het voor de Formule 1 op zich wel goed is wat er dit jaar gebeurt.”

Dat er dit jaar ook een ander team mee kan vechten voor het kampioenschap, ziet Verstappen als een positieve ontwikkeling, al had hij natuurlijk liever gezien dat Red Bull - het team van zijn zoon Max - ook een rol had gespeeld in het titelgevecht. Een voorkeur voor wie er dit jaar kampioen wordt, heeft de oud-rijder van onder meer Benetton, Arrows en Minardi niet. “Nee, dat maakt mij verder niet uit”, laat hij weten. “Maar ik denk dat het wel goed voor de Formule 1 zou zijn als er een keer iemand anders wint dan een Mercedes-rijder. En het hoeft dan niet meteen Vettel te zijn. Ik denk alleen dat niet iedereen erop zit te wachten dat steeds een coureur van hetzelfde team kampioen wordt. Daar moet variatie in zitten. En hoe meer mensen mee kunnen strijden voor de overwinningen, hoe mooier dat is.”

‘Breng motoren meer op één lijn'

De Formule 1 heeft dit jaar een grote metamorfose ondergaan dankzij de komst van een nieuwe auto met grotere vleugels en bredere banden. Daarnaast is er met het Amerikaanse Liberty Media een nieuwe eigenaar gekomen die meer interactie wil met het publiek. “Op zich allemaal positief”, zegt Jos Verstappen over de Formule 1 anno 2017. “Maar ik denk dat het nog wel allemaal wat dichter bij elkaar moet zitten. Ik denk dat we dan veel mooiere races krijgen. Ik denk dat als de motoren meer op één lijn worden gebracht, het allemaal nog veel interessanter wordt.”