Jos Verstappen: “Max moet de dingen aanpakken zoals hij zelf wil”

“Ik ben enorm trots op wat Max doet. Ik vind het ook mooi om toe te kijken wanneer hij in de auto stapt, weer binnen komt rijden en terug in de garagebox wordt geschoven. Dan krijg ik automatisch een glimlach”, zegt Verstappen senior tijdens een interview met de Limburgse tv-zender L1. “Daar hebben we toch al die jaren samen voor gewerkt. En dan zie ik hem rondrijden en ben ik een trotse vader.”

Op de vraag of hij Max nog iets kan leren, zegt Jos: “Ik noem het niet echt leren, maar we communiceren met elkaar. Ik vang veel dingen op over wat er allemaal gebeurt en daar praten we dan over. Ik denk dat ik bepaalde antwoorden aan Max geef of bepaalde vragen stel aan Max, waar hij vervolgens over na gaat denken. En dat is voor mij meer dan genoeg. Maar je merkt gewoon dat Max steeds meer zelfstandig wordt en meer ervaring krijgt.”

Gevraagd of hij zich soms niet zorgen maakt over dat de enorme belangen die spelen in de Formule 1 een jonge coureur als Max kunnen breken: “Ik denk dat door hoe Max in het leven staat, dit niet zo gemakkelijk zal gebeuren. Maar natuurlijk ben ik een bezorgde vader. Altijd. We houden de grote lijnen in de gaten. Maar Max heeft zijn eigen karakter en moet de dingen aanpakken zoals hij zelf wel. We zijn bezorgd, maar we zorgen dat hij met twee voeten op de grond blijft staan en dat doet ie ook wel. Max is op dat gebied heel normaal.” Samen met manager Raymond Vermeulen probeert hij Max waar mogelijk te ontlasten. “Want hij moet zich concentreren op de Formule 1, op zijn racen en op zijn team. Natuurlijk heeft hij ook een eigen leven. Hij moet ook leuke dingen kunnen doen en dat doet hij ook. En we proberen ervoor te zorgen dat die dingen niet te veel in de media komen, of op social media.”

Volgens vader Jos trekt Max zich weinig aan van het feit hij een internationale superster is geworden. “Hij is daar makkelijk in. Het interesseert hem allemaal niets. Hij zegt: ‘Papa, ik doe mijn ding wat ik moet doen, het schaadt mij niet in mijn racen, maar ik wil ook plezier kunnen hebben’. En dat snap ik ook wel. Hij is er minder mee bezig dan Raymond en ik, bijvoorbeeld. Raymond en ik bespreken alles en houden hem in de gaten. Dus Max, Raymond en ik, wij zijn een team. Wij bespreken alles en we doen het op Raymond zijn manier. En het is gebleken dat we het niet zo verkeerd aanpakken.”

Voorbereiding op 2017

Verstappen senior heeft zijn zoon niet alleen mentaal, maar ook fysiek zien groeien sinds hij in de Formule 1 is gekomen. Voor de nieuwe wagens waarmee in 2017 wordt gereden, moest er gedurende de wintermaanden namelijk hard worden getraind. Jos: “Je ziet het aan zijn lichaam. Hij is echt wel gespierder geworden, maar dat moet ook want er komen ook meer krachten op hem. Je ziet ook echt dat hij meer kerel wordt. Dat zie je aan zijn uiterlijk en zijn bouw, aan alles gewoon.”

Terugkijkend op de eerste testweek in Barcelona, vertelt Verstappen: “Ik denk dat het goed gaat, iedereen is optimistisch. Iedereen probeert een beetje rustig te blijven en niet te veel te laten zien. Niemand weet ook nog precies waar ze staan. Ferrari is snel, Mercedes is snel en ik denk dat wij er ook bij zitten, maar in hoeverre we er goed bij zitten en waar we exact staan, dat weet nog niemand. Zo zal het er deze week ook nog uitzien. De teams zijn toch altijd aan het proberen om dingen achter te houden. En de eerste, echte krachtmeting krijgen we pas bij in Melbourne.”

Via Tim Biesbrouck