Jos Verstappen prijst Red Bull: "Dit in februari niet verwacht"

“Ik denk zoals het hele jaar al eigenlijk: het maximale”, zegt Verstappen senior over de derde plaats van zijn zoon in de Spaanse Grand Prix, tegen Motorsport.com. “Tegen Mercedes kan momenteel niemand op, dus derde is het hoogst haalbare, en dat hebben we vandaag bereikt.” De voormalig Formule 1-coureur is ook lovend over Red Bull. “Ik denk dat het team ook sterk was. Ik denk echt wel dat we stapjes aan het maken zijn. Ik had in februari in elk geval niet verwacht dat we hier voor de Ferrari’s zouden rijden. Dus dat hebben ze toch wel goed gedaan.”

Niettemin lijken de regerend wereldkampioenen van Mercedes met enkele grote updates in Spanje nog meer afstand te hebben genomen. “Tijdens de rest van het seizoen wordt het gewoon keihard werken om het gat naar de zilveren auto’s te dichten. Maar dat doet het team ook, daar ben ik zeker van. Ze zijn echt vol aan de gang. Wij willen heel graag winnen - wat Max ook steeds laat zien - maar het team wil dat natuurlijk net zo goed. Maar Mercedes is heel sterk en daar moet iedereen mee dealen. We moeten proberen beter te zijn en slimmer te zijn met de ontwikkeling.”

Verstappen demonstreert dit jaar opnieuw een expert te zijn in het managen van de banden. “Hij voelt en ziet gewoon wat er gebeurt”, aldus vader Jos voor de motorhome van Red Bull. “Ik denk wel dat we vandaag een beetje aan de hoge kant zaten met de slijtage, als je het vergelijkt met Mercedes. Maar ja, dat komt ook doordat ze zo goed zijn in de bochten. Ze hebben gewoon meer grip en hebben de balans waarschijnlijk ook net iets beter voor elkaar. Dan houden de banden het ook gewoon wat langer uit.” Max Verstappen reed in Spanje op een andere strategie dan de koplopers, door na zijn eerste run nog een set zachte banden te nemen en daarna af te sluiten op mediums. “Ze wisten wat ze deden”, aldus Jos. “Als je de gegevens en de data niet hebt, dan is het heel lastig om te weten wat het beste werkt. Zelfs ik wist niet dat het eigenlijk geen eenstopper kon worden.”

Mercedes scoorde zondag voor de vijfde race op rij een één-twee. Op de vraag of het slecht is voor de Formule 1 dat één team zo dominant is, laat Jos Verstappen weten: “Ik denk dat iedereen heel graag zou zien dat niet iedere race door hetzelfde team wordt gewonnen en dat je niet van tevoren al weet wie er gaat winnen. Als je er zo naar kijkt is, het nu wel een beetje eentonig, ja.”

'Red Bull tweede team in Monaco'

Over twee weken gaat het seizoen verder met de Grand Prix van Monaco, een race waar Red Bull traditioneel sterk voor de dag komt. Volgens Verstappen senior is het Brits-Oostenrijkse team dit jaar echter niet favoriet. “Als je kijkt naar de derde sector van Barcelona, dan is Mercedes daar ook gewoon heel snel”, refereert hij naar het bochtige laatste gedeelte van de Catalaanse omloop. “Als ik alleen naar die sector kijk, dan zijn wij daar het tweede team. Dus als je reëel bent, dan denk ik dat we in Monaco ook achter de Mercedessen zitten. Of je moet dadelijk zo’n perfecte set-up vinden dat het toch nog goed komt. Dat zou kunnen. Motorvermogen heeft daar natuurlijk ook minder invloed. Verder is het in Monaco belangrijk dat je in een goede flow komt. Een foutje is daar snel gemaakt. Dat weten we nog wel van vorig jaar", maakt hij een knipoog naar de crash die Max vorig jaar beleefde in de laatste vrije training voor de Grand Prix van Monaco. "We zullen zien.”