Voormalig sportief directeur Red Bull: "Max Verstappen herschrijft de regels in F1"

De titelstrijd bij de coureurs ligt met nog vijf raceweekenden te gaan helemaal open. Lange tijd leken alleen Oscar Piastri en Lando Norris om het kampioenschap te strijden, maar door een enorme opmars heeft ook Max Verstappen zich gemeld. Zijn achterstand op Piastri bedraagt nog wel veertig punten en dat is een grote marge, maar met één uitvalbeurt kan de titelstrijd al op zijn kop gezet worden. Bij McLaren wil men echter nog niet geloven in het aanwijzen van een nummer één, zeker niet nu Norris zijn teamgenoot tot slechts veertien punten is genaderd. 

Van de maximale 133 punten die in de afgelopen vijf raceweekenden te behalen vielen, eiste Verstappen er 119 op en zodoende moet McLaren volgens Jonathan Wheatley, voormalig sportief directeur van Red Bull, in de spiegels kijken. "Je kunt Max Verstappen nooit afschrijven. Wat een weekend", zegt Wheatley, nu teambaas bij Sauber, onder meer tegen Motorsport.com. "Wat een ongelooflijk, dominant weekend van Max. Ja, het is een genoegen om naar te kijken. Ik weet niet of jullie het hetzelfde ervaren, maar ik geniet ervan, moet ik zeggen."

Jonathan Wheatley is vol bewondering over zijn voormalig coureur Max Verstappen.

Foto door: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images

Gevraagd of hij verrast is door de plotse opleving bij Red Bull, antwoordt Wheatley: "Red Bull is een topteam. Max Verstappen is misschien wel de beste coureur ter wereld. Het feit dat ze wat prestaties in de auto hebben gevonden... Ik denk dat ze zichzelf misschien een beetje verwijten dat ze het niet eerder hebben gevonden. Maar ik ben niet verrast dat ze dit hebben kunnen doen. In de jaren dat ik daar werkte, was er vaak een grote omslag tussen vrijdagavond en zaterdag wat betreft prestaties. Als ik McLaren was, zou ik goed in mijn achteruitkijkspiegel kijken", waarschuwt de Sauber-teambaas.

Regels herschrijven

In de Formule 1 hebben wel eens grote comebacks plaatsgevonden in de titelgevechten, maar Verstappen zou met deze inhaalslag zomaar voor de grootste comeback ooit kunnen gaan. De achterstand na Zandvoort bedroeg nog 104 punten, wat in vijf races tijd dus is gereduceerd tot 40 punten. "Zolang het mathematisch mogelijk is, is het mogelijk", benadrukt Wheatley, die het nog wel ziet gebeuren dat Verstappen er alsnog met zijn vijfde titel vandoor gaat. Het is dan wel belangrijk dat Red Bull alles goed blijft aanpakken, meent Wheatley. 

"Ze waren ook niet competitief", vergelijkt hij Red Bull met McLaren - nog voor de opmars van de laatste weken. "Ze waren natuurlijk competitiever dan wij in die races, maar niet zo competitief als McLaren. Maar de waarheid is, zolang het mathematisch mogelijk is... Zo racen wij: zolang het mathematisch mogelijk is, is het mogelijk. Is het waarschijnlijk? Normaal gesproken niet. Maar Max herschrijft de regels om ze voor zichzelf geschikt te maken. En dat heeft hij zijn hele carrière al gedaan."