"Red Bull en Ferrari moeten constant druk op Mercedes houden"

Johnny Herbert, die van 1989 tot en met 2000 in de F1 heeft geracet, houdt tegenwoordig de koningsklasse nauwgezet in de gaten als Formule 1-analist bij Sky Sports. Met het oog op 2020 verwacht hij vooral dat de progressie van Red Bull en Ferrari bepalend zijn voor hoe het komende seizoen zal ontvouwen. "Hoe Ferrari en Red Bull het gevecht aan zullen gaan met Mercedes zal het belangrijkst worden. Red Bull lijkt altijd wat traag op gang te komen, maar dat mag niet gebeuren. Ze moeten uit de startblokken schieten zoals Mercedes dat doet. Als Mercedes al langzaam begint, dan worden ze nog tweede en derde. Ferrari wordt dan bijvoorbeeld vierde en vijfde en dat geldt ook voor Red Bull", aldus Herbert tijdens Autosport International.

Lees ook:

Hoewel de Mercedes in de afgelopen jaren vrijwel overal gevaarlijk was, gelooft Herbert dat Ferrari een tijdlang de overhand had met de wagen. "Het is aan hen [Red Bull en Ferrari] om het pakket te optimaliseren. Ferrari heeft waarschijnlijk al een kans gekregen, het had waarschijnlijk al de betere wagen, maar door de fouten in de strategie, van de rijders zelf en momenten zoals in de Duitse GP twee jaar terug vergooiden ze het kampioenschap. Dat was toen een enorme mentale klap voor Sebastian Vettel en dat heeft hem beïnvloed."

Destijds had Vettel Kimi Raikkonen als teamgenoot, maar de Fin ruilde vorig seizoen van plek met de hongerige Charles Leclerc. "Het lastige voor Ferrari is dat het met twee coureurs te maken heeft die allebei vechten om leider van het team te zijn, met aan de ene kant de viervoudig wereldkampioen en aan de andere kant het opkomende talent. Het moet in staat zijn om allebei rustig te houden om het op de baan zo goed mogelijk te doen en tegen Mercedes te kunnen vechten", meent Herbert.

Jonge talenten zoals Leclerc en ook Alexander Albon en Max Verstappen zijn volgens de analist broodnodig in het gevecht tegen Mercedes. "Bij Red Bull heb je naast Max nu Alex, die nog maar één seizoen in de F1 heeft gereden. Aan het begin van het jaar leek hij nog naar de Formule E te gaan, maar hij is in het diepe gesprongen en heeft het erg goed gedaan bij Red Bull. Hij is volwassen geworden en reed in Japan ongeveer dezelfde rondetijd als Max", vatte Herbert samen. Qua snelheid zit het volgens hem dan ook goed met de Thais-Britse coureur. De volgende stap volgens de analist is constanter presteren. "Hij moet de consistentie erin krijgen die Max heeft, maar het vertrouwen vanuit het team is er. En als die twee teams de druk dan op Mercedes kunnen leggen, kunnen ze bij de tegenstander fouten forceren. Maar de druk moet er altijd op blijven zitten, want je kan Lewis Hamilton denk ik niet van zijn zevende wereldtitel afstoppen als je hem een beetje ademruimte geeft. Lewis is denk ik de favoriet, maar ik weet niet wat er gebeurt zodra de wagens de baan op gaan in Barcelona."