Herbert: Tijdstraf Max Verstappen veel te licht voor opzettelijke botsing

De ogenschijnlijk opzettelijke botsing tussen Max Verstappen en George Russell in de slotfase van de Spaanse Grand Prix blijft de gemoederen bezighouden. De coureur van Red Bull Racing kreeg tijdens de race een tijdstraf van tien seconden voor het voorval, waarover hij zelf via Instagram heeft toegegeven dat het niet had mogen gebeuren. Daar is oud-FIA-steward Johnny Herbert het mee eens. "Ik heb het eerder gezegd en ik blijf het zeggen, maar Max Verstappen hoeft dit soort acties helemaal niet te maken", laat de voormalig F1-coureur optekenen bij RoobetAlternatives. Hij zag Verstappen een bewuste actie uitvoeren en vindt dan ook dat de straf te laag is uitgevallen.

"Ik denk dat ik hard, maar netjes duels uitvocht. Verstappen kan dat ook, maar deze botsing ging te ver. Ik wil het niet zien en de coureurs ook niet. Deze manier van racen zou niet moeten gebeuren en als het wel gebeurt, dan moet de straf veel zwaarder zijn om dit gedrag uit te bannen", motiveert Herbert zijn standpunt. "Het kan niet slechts een tijdstraf van tien seconden zijn, anders behandel je het als ieder ander race-incident."

De enige passende straf in dit geval was volgens Herbert de zwarte vlag - en dus diskwalificatie. "De stewards en wedstrijdleider hadden kunnen denken aan de zwarte vlag, want je moet iets doen aan deze manier van racen. Iedereen kan proberen om tegen een andere auto te botsen, maar zoiets is totaal verkeerd. In 1997 werd Michael Schumacher gediskwalificeerd voor het hele seizoen", verwijst hij naar de opzettelijke botsing van de Duitser met Jacques Villeneuve in Jerez in 1997. "Het was volkomen duidelijk dat Verstappen dit met opzet deed bij Russell. Hij nam in de juiste bocht gas terug, zodat hij daarna kon aanvallen en de plek terug kon winnen door tegen Russell aan te rijden. Dat vind ik te ver gaan."

Met zijn actie op George Russell is Max Verstappen te ver gegaan, vindt Johnny Herbert.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Herbert vindt dat het moment is aangebroken voor de FIA om hardhandig tegen dit soort acties op te treden. Het maakt hem niet uit welke coureurs erbij betrokken zijn of om welke positie wordt gestreden. "Voor iedereen moet de straf in dat geval zwaar zijn, ongeacht wie het zijn of om welke positie ze vechten. Op sociale media zullen mensen boos zijn en vreemde, agressieve meningen hebben, maar de coureurs weten wat goed en fout is", aldus Herbert, die in het verleden vaker kritisch is geweest op Verstappen. "Verstappen is de beste coureur op het circuit met de beste racecraft en inschattingen. Toch is er altijd iets met hem. Meestal praten we bij Verstappen helaas weer over een of ander race-incident."

'Risico op schorsing moet in hoofd Verstappen zitten'

Het gevolg van de botsing is dat Verstappen voorlopig op zijn tellen moet passen, want door de drie ontvangen strafpunten staat zijn totaal tot en met de Oostenrijkse Grand Prix op elf strafpunten. "Daar moet je over nadenken, want je kan door een eenvoudige verkeerde inschatting al een strafpunt oplopen", stelt Herbert, die denkt dat Verstappen hierdoor op een iets andere manier moet nadenken over zijn acties. "Maar Max is de slimste coureur op de baan. Hij heeft als geen ander de gave om de regels in zijn voordeel te laten buigen, hij heeft zoveel mentale capaciteit en hij kan tot de limiet pushen, maar nu moet hij een slimme coureur zijn."

Daarmee wil Herbert overigens niet zeggen dat Verstappen zijn manier van racen echt gaat veranderen doordat hij op de rand van een schorsing staat. "Het ene strafpuntje dat hij nu van een schorsing verwijderd is, zal door zijn hoofd spoken, maar zal niets veranderen aan de manier waarop hij rijdt", aldus de drievoudig Grand Prix-winnaar. "Jarenlang werd er op Verstappen gejaagd, maar op dit moment is hij zelf de jager. Hij zal dus iets terughoudender moeten zijn. Die kleine momentjes van agressie zullen onder controle moeten worden gehouden."