Herbert doet boekje open over vertrek als F1-steward: "Er werd gekletst"

Eind januari werd bekend dat Johnny Herbert dit jaar niet meer als steward bij de Grands Prix zal dienen. De internationale autosportbond FIA nam met onmiddellijke ingang afscheid van de Brit, omdat zijn werk als sportcommissaris niet meer te combineren zou zijn met zijn optredens als F1-analist.

Zo laat Herbert zich al enige tijd geregeld interviewen door een PR-bureau dat verschillende goksites vertegenwoordigd. Dit bedrijf speelt de uitspraken die de voormalig Formule 1-coureur doet door naar de media, die de quotes mogen gebruiken mits zij de naam van een bepaalde goksite vermelden. Nota bene in zo'n interview laat Herbert zich nu uit over zijn gedwongen vertrek.

"Het kwam in eerste instantie niet vanuit de FIA", kijkt Herbert voor CasinoApps.com terug op het einde aan zijn periode als steward. "Het kwam allemaal voort uit geklets richting de FIA, waardoor ze hun standpunt veranderden." Naar eigen zeggen was hij eigenijk al rond met de FIA over 2025. "Wat ik in 2024 het hele jaar al deed, was besproken en akkoord bevonden", doelt hij vermoedelijk op zijn interviews voor de goksites. "Twee dagen voordat ik telefonisch de zak had gekregen, werd mij verteld dat alles in orde was voor 2025. Maar vervolgens bleek dat toch niet zo te zijn."

"Ik begrijp wel hoe het allemaal gelopen is, maar ik ga niet met de vinger wijzen", vervolgt de drievoudig Grand Prix-winnaar. "Zoals ik zei, waren er zekere individuen die met de president [van de FIA] zijn gaan praten en dat heeft de president uiteindelijk doen besluiten om mij aan de kant te zetten."

'De Verstappens blijven het maar suggereren'

Ondanks dat Herbert niet met de vinger wil wijzen, laat hij de naam Verstappen elders in het interview wel vallen. "De Verstappens blijven suggereren dat er sprake was van vooringenomenheid", zegt hij. "Ik blijf maar lezen over zogenaamde vooroordelen. En als ik dat lees, dan vraag ik mezelf af: 'Dus ik mag geen Britse coureur steunen omdat ik een Brit ben?' Ik mag daarom niet Lewis of George of Lando aanmoedigen? Dat is belachelijk. En andersom is het kennelijk prima. Als je Nederlander bent, mag je wel uithalen naar de Britten en roepen dat Britse racefans geen normen en waarden hebben."

"Ik heb er helemaal vrede mee", zegt Herbert over het feit dat hij niet meer als steward werkzaam zal zijn. "Ik was er op het moment zelf wel even boos over, omdat ik erg van het werk genoot en het idee had dat ik het erg goed deed, en zonder enige vooringenomenheid jegens wie dan ook. Volgens mij heb ik nooit iemand voorgetrokken. Ik deed wat ik deed omdat ik dat noodzakelijk achtte. Of het nou Lewis, Max, Lando of een willekeurige andere coureur betrof. Ik had geen enkele negatieve gevoelens jegens wie dan ook, waardoor ik zoiets zou hebben van: 'Ik mag hem niet, dus laat ik hem maar een straf geven.' Dat is niet hoe het werkt en zo zou het ook nooit kunnen gaan. Ik had regels en richtlijnen om me aan te houden en deed het bovendien niet in mijn eentje, maar met nog drie andere stewards van de FIA."

Herbert heeft het gevoel dat iemand het op hem voorzien had. "Om mij te beschuldigen van vooringenomenheid is volkomen belachelijk", meent Herbert. "Om een of andere reden wordt er steeds over 'British bias' gesproken. Ik snap niet waarom. Sky krijgt dat ook steeds naar zich toe geworpen. Maar we hebben het goddorie over een Britse zender! Natuurlijk hebben zij een voorkeur voor Britse coureurs. Bij het wereldkampioenschap voetbal heb je iets vergelijkbaars. Ben je dan voor je eigen team? Ja, natuurlijk! En ik zie niet in hoe dit anders is. Ik bevooroordeeld? Absoluut niet!"