Zo werkt Williams in stilte aan een toekomst als F1-topteam

James Vowles, teambaas van het Williams F1-team, is ervan overtuigd dat de recente progressie met de 2025-auto het bewijs is dat de transformatie van het team vruchten begint af te werpen. Volgens hem wordt het team steeds efficiënter en dat is van groot belang richting de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026.

De updates die Williams tijdens de Grand Prix van België introduceerde, kwamen op een cruciaal moment. Het team uit Grove begon het seizoen sterk en bevond zich aan kop van het middenveld. Toch koos het er bewust voor om de focus al vroeg te verleggen naar 2026. Daardoor konden concurrenten als Sauber en Aston Martin terrein goedmaken. Na een mindere periode, waarin het team slechts acht punten verzamelde in vijf raceweekenden, slaagden Alex Albon en Carlos Sainz erin om in België elf punten binnen te halen. Deze stap voorwaarts was mede te danken aan een aangepaste vloer en vernieuwde sidepods. Ondanks een lastiger weekend in Hongarije lijkt het team zijn neerwaartse trend voorlopig te hebben gestopt.

Vowles benadrukt echter dat de belangrijkste les niet direct op de baan te zien is. Volgens hem laat deze ontwikkeling vooral zien dat de herstructurering binnen het team begint te werken. Waar Williams vroeger werkte met omslachtige processen - waaronder het gebruik van een Excel-bestand om de voorraad onderdelen bij te houden - is het team nu aanzienlijk efficiënter georganiseerd. En dat komt goed van pas in de aanloop naar de nieuwe regels van 2026.

James Vowles werkt stilletjes aan de wederopstanding van Williams F1.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Toen Motorsport.com hem vroeg of de update in Spa een goed voorbeeld was van deze efficiëntieslag, antwoordde Vowles bevestigend: "Ja, en ik zal uitleggen waarom. De update was oorspronkelijk gepland voor Zandvoort, niet voor Spa. En dit is niet het enige voorbeeld. We hebben eerder dit seizoen ook een nieuwe voorvleugel geïntroduceerd in Spanje, waarbij we de doorlooptijd aanzienlijk hebben verkort. We gebruiken dit soort voorbeelden om te laten zien dat we onderdelen sneller en goedkoper naar het circuit kunnen brengen, zonder concessies te doen aan de kwaliteit. Dat zijn in feite je drie belangrijkste hefbomen. Dit laat zien hoe het team goed samenwerkt. Het was een bewuste keuze. We hebben bewust risico's genomen. We hadden slechts drie sets onderdelen beschikbaar voor een sprintraceweekend in Spa, met regenachtig weer. Toch bleek het de juiste beslissing om de organisatie op deze manier te pushen."

Concurrentie blijft niet stilstaan

Albon, die met zijn zesde plaats in Spa opnieuw waardevolle punten pakte, vulde aan: "We merkten dat we terrein verloren ten opzichte van de rest van het middenveld, terwijl we het seizoen zo sterk begonnen. Wat dit jaar opvallend is, is dat elke upgrade van de andere teams effectief blijkt te zijn. Wij voeren over het algemeen minder updates door, maar wanneer we dat wel doen, zijn ze meestal succesvol. In eerdere jaren konden we het ons veroorloven om minder vaak te upgraden, omdat de updates van andere teams niet altijd werkten. Dit seizoen ging het echter snel de verkeerde kant op, dus die upgrade was echt nodig om ons terug te vechten."

Kleine veranderingen maken grote verschillen.

Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Vowles tempert de verwachtingen en benadrukt dat er nog veel werk aan de winkel is. De recente successen zijn volgens hem een teken dat het team de juiste richting op beweegt, maar van een echte ommekeer is nog geen sprake. "We zetten kleine stapjes in de goede richting", aldus de teambaas. "Vorig jaar was de auto veel te zwaar en hadden we onvoldoende reserveonderdelen. We hadden allerlei technologische ideeën, maar konden die niet realiseren. De afgelopen 24 maanden hebben we ons gericht op één van de grootste verbeterpunten: zorgen dat we het hele traject van concept tot raceklaar onderdeel zo snel en kostenefficiënt mogelijk kunnen doorlopen. Bij de auto van dit jaar is dat duidelijk gelukt. De auto was op tijd klaar, we hadden voldoende reserveonderdelen en konden meerdere updates doorvoeren. We hebben verschillende voorvleugels en aerodynamische pakketten ontwikkeld. Dat is een duidelijke breuk met het verleden van Williams."

Hij vervolgt: "Een tweede belangrijk punt zijn de interne KPI's. Die zijn misschien minder interessant voor de buitenwereld, omdat alleen ik ze zie. Maar ik kijk vooral naar hoeveel werk we in een week kunnen verzetten, of dat nu in productie of in ontwerp is. En op dat vlak zijn we veel beter gepositioneerd, zeker in een tijd van budgetplafonds. Dat is waar we hard aan hebben gewerkt: zorgen dat ik het geld kan gebruiken om het team structureel te versterken. We werken niet langer met Excel-bestanden, maar gebruiken nu moderne ERP- en PLM-systemen om de auto te ontwerpen en te bouwen."