Villeneuve over F1-toekomst Max Verstappen: "Waarom zou hij dat doen?"

Vier wereldtitels op rij heeft Max Verstappen inmiddels behaald, maar in 2025 lijkt het vooralsnog bijzonder lastig te worden om daar een vijfde kampioenschap aan toe te voegen. McLaren is momenteel veel sterker dan de concurrentie, terwijl Red Bull Racing zelfs moeite heeft om zich op de tweede plaats te nestelen. Het wakkert geruchten aan dat Verstappen zijn heil in 2026 mogelijk elders gaat zoeken, ondanks het feit dat hij een tot en met 2028 doorlopende deal heeft bij zijn huidige werkgever. Daar zou Jacques Villeneuve niet raar van opkijken.

De Formule 1-kampioen van 1997 wijst daarvoor naar de nieuwe F1-reglementen van 2026. Hij verwacht dat vooral het nieuwe motorreglement een grote invloed gaat hebben op de pikorde, waarbij Mercedes alom wordt aangewezen als de fabrikant die de zaken het beste voor elkaar heeft. Dat kan een overstap weer interessant maken voor Verstappen, zeker als de prestaties van Red Bull niet voldoen aan de verwachtingen en hij daardoor een clausule in zijn contract kan activeren. Villeneuve ziet Verstappen alleen nog niet stoppen, zoals her en der wel eens gesuggereerd wordt. "Hij is nooit terneergeslagen of moe. Zolang hij passie heeft, blijft hij racen. Je ziet hem nooit zo gepassioneerd zijn over iets anders. Dus waarom zou hij, zoals velen suggereren, stoppen?", vraag Villeneuve zich af tegenover Vision4Sport.

Mercedes kwam in 2014 zeer dominant uit de startblokken na de introductie van nieuwe krachtbronnen.

Foto door: Sutton Images

Wel ziet Villeneuve het voor zich dat Verstappen er in 2026 voor kiest om langs de zijlijn toe te kijken, zodat hij kan zien welke teams en fabrikanten de reglementswijziging het beste hebben verteerd. "Dat is mogelijk, hij is in staat om dat te doen. Dat is de beste optie, zodat hij kan zien hoe het ervoor staat. Hij lijkt rechtdoorzee te zijn. Hij heeft in theorie een contract tot en met 2028. Als dat zwart-op-wit staat, dan houdt hij zich eraan. Maar als er een clausule is die hij kan benutten, dan zal hij dat niet nalaten", vervolgt de Canadees. "Als het team bijvoorbeeld niet op een bepaalde plaats eindigt in het constructeurskampioenschap, dan kan hij vertrekken."

Overstap niet per definitie beter

Toch weet Villeneuve uit eigen ervaring dat een overstap naar een ander team niet meteen een verbetering hoeft te betekenen. "Het draait niet alleen om naar welk team je gaat, maar om welk team het toestaat dat Max Verstappen op de manier kan blijven werken zoals hij nu doet met zijn engineers. Dat probleem heb ik zelf ook gehad", legt hij uit. "Toen ik bij Williams racete, was er totale vrijheid. Hetzelfde gold bij BAR, waardoor we soms resultaten behaalden die eigenlijk niet in de auto zaten. Maar toen ik bij Sauber kwam, werd me verteld dat ik m'n mond moest houden en moest rijden. Ook zeiden ze dat ik naar de data moest kijken, omdat ze wel wisten hoe ze de auto snel moeten maken."

Precies die werkwijze werkt echter niet, benadrukt Villeneuve. "Het maakt niet uit in hoeverre je dan betrokken bent, je werkt dan terwijl je met je rug tegen de muur staat. Max kan erachter komen dat hij in zo'n situatie terechtkomt zodra hij van team wisselt. En als het dan niet werkt, dan is er niets wat je kunt doen", weet de Indy 500-winnaar van 1995, die in Aston Martin wel een passende toekomstige werkgever ziet voor Verstappen. "Aston Martin zou Max waarschijnlijk nauw samen laten werken met de engineers, ook doordat Adrian Newey weet hoe Max werkt."

Vooralsnog ligt Verstappen nog tot en met 2028 vast bij Red Bull, al ziet Villeneuve in de snelle wissel van Liam Lawson en Yuki Tsunoda een signaal dat er clausules zijn opgenomen in het contract van de Nederlander. Qua ontwikkeling van de RB21 denkt hij namelijk dat de invloed van Tsunoda beperkt is. "Yuki Tsunoda doet het beter dan Liam Lawson, maar ik verwacht niet dat hij echt helpt bij de ontwikkeling van de auto. Daar is een andere mindset voor nodig en ik denk niet dat hij al op dat niveau zit."