Villeneuve: “Verstappen dit jaar extreem volwassen en supersnel”

De Canadees, die in het verleden nog wel eens kritisch was op de Limburger, is erg enthousiast over de verrichtingen van Verstappen in 2019. De Red Bull-coureur bezorgde motorpartner Honda de eerste podiumplaats sinds de Japanse fabrikant in 2015 zijn rentree maakte in de Formule 1 door als derde aan de finish te komen in de seizoensopener in Melbourne, na een knappe inhaalactie op Sebastian Vettel. In de daaropvolgende wedstrijden bleek een vierde plaats telkens het maximaal haalbare met de RB15, waardoor hij nu ook vierde staat in de stand om de wereldtitel.

Op de vraag wie er dit jaar een goede indruk op hem heeft gemaakt, zei Villeneuve tijdens een exclusief interview met Motorsport.com: “Max, om eerlijk te zijn. Vanwege de snelheid die hij heeft laten zien met het materiaal dat hij in handen heeft." Verstappen beschikt met de Honda-motor niet over de meest krachtige power unit en ook aan de RB15 kan nog wel een en ander te worden verbeterd. "Hij rijdt echt extreem volwassen en is supersnel", vervolgt de elfvoudig Grand Prix-winnaar. "In Baku had hij hetzelfde tempo als Mercedes en Ferrari. Het lijkt erop dat de jaren ervaring die Max heeft in deze sport, zich nu beginnen uit te betalen.”

Ondertussen gaat het bij Verstappens nieuwe teamgenoot Pierre Gasly nog niet helemaal van een leien dakje. Om verschillende redenen kwam de Fransman nog niet verder dan een achtste en een zesde plek, met een zevende positie in de tussenstand tot gevolg. Villeneuve liet eind vorig jaar al aan Motorsport.com weten dat Gasly het niet gemakkelijk zou krijgen naast Verstappen: “Max is het oogappeltje van het team en Red Bull-baas Helmut Marko. Dat maakt het zeer lastig om teamgenoot van Verstappen te zijn."

Interview door Adam Cooper

Maakte Ferrari een tactische fout met Leclerc in Baku?