Jackie Stewart: “Verstappen precies wat Formule 1 nodig heeft”

Verstappen was bezig aan een moeizaam derde jaar in de koningsklasse van de autosport door technische problemen en ongelukken bij de start. De laatste vier races blijft alles echter heel en wordt er meegedaan voor de prijzen. In Maleisië was er een knappe overwinning na een inhaalactie op Lewis Hamilton in de openingsfase van de wedstrijd, in Japan kwam hij vlak achter de huidige wereldkampioen als tweede aan de finish, in de Verenigde Staten kwam hij na een late passeerbeweging op Kimi Raikkonen als derde over de eindstreep maar werd hij teruggezet naar de vierde plaats omdat hij bij het inhalen van de Fin naast de baan was gegaan en in Mexico was er nog een zege, nadat hij bij de start de leiding had genomen en de wedstrijd vervolgens tot aan het einde domineerde.

“Uitmuntend”, zegt Stewart tegen Motorsport.com over de verrichtingen van Verstappen in de laatste races. “Hij is een grote aanwinst voor de Formule 1 gebleken. Hij is precies wat de sport nodig heeft.” De 78-jarige Schot, die als ambassadeur van Heineken tegenwoordig regelmatig bij een Formule 1-race aanwezig is, denkt dat de Red Bull-coureur volgend jaar voor het kampioenschap kan meedoen. Stewart: “Max zal zeker meedoen voor de titel. Hij is er snel genoeg voor. En als de auto goed genoeg is, dan kan hij het voor elkaar krijgen.”

Verstappen had in de laatste vier races op het podium gestaan als hij in Austin geen tijdstraf had ontvangen voor het buiten de baan gaan bij het inhalen van Raikkonen. Stewart vindt dat de stewards bij de Amerikaanse Grand Prix gelijk hebben als ze zeggen dat de actie van Verstappen onreglementair was, maar begrijpt niet dat de Limburger als enige hiervoor een straf kreeg. “Ze moeten er ten eerste een einde aan maken dat coureurs meer dan alleen de racebaan kunnen gebruiken”, aldus de wereldkampioen van 1969, 1971 en 1973. “Ik denk dat Max fout zat omdat hij van het circuit was gegaan, maar als hij daarvoor een straf ontving dan hadden alle anderen ook bestraft moeten worden. Het zou dan niet één persoon moeten zijn die een penalty ontvangt.”