Hadjar blijft verbazen, maar Racing Bulls heeft duidelijke stap gezet

Hij was een van de stilste gezichten onder de debutanten - een bijna ongebruikelijke eigenschap gezien zijn persoonlijkheid - maar in dit eerste derde deel van het seizoen blijkt Isack Hadjar een van de interessantste en concrete verrassingen op de grid te zijn. De Fransman heeft zich met constante resultaten en solide prestaties steeds meer op de voorgrond gewerkt en neemt hij stap voor stap de rol van leider binnen Racing Bulls over.

Zijn resultaten halen niet alleen het talent naar boven dat Hadjar al had laten zien in de lagere raceklassen, waar hij opviel door zijn snelheid, maar bevestigen ook het inzicht van Red Bull-adviseur Helmut Marko. Ondanks zijn ongelukkige uitvalbeurt in Australië zag Marko in hem een potentieel dat gekoesterd moest worden en plaatste hij hem op hetzelfde niveau als andere debutanten die meer aandacht kregen.

Een bijna onopvallende start, maar waarin Hadjar veel potentie heeft laten zien. Het is genoeg om te bedenken dat de Fransman in vijf van de negen gereden races punten heeft gescoord, met zijn eerste top-tiennotering op een lastig circuit voor debutanten zoals Suzuka, waar hij nog nooit had gereden. Misschien nog indrukwekkender was zijn prestatie bij de afgelopen triple-header, waarin hij in alle drie de races punten pakte.

Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Op drie totaal verschillende circuits liet de Racing Bulls-coureur talent zien: een zesde plaats in de kwalificatie in Monaco, een sterke race in Imola, waar hij zonder incidenten wellicht nog meer had kunnen bereiken, en een solide optreden in Barcelona. "Het is een fantastisch gevoel, niet zozeer vanwege de punten zelf, maar omdat ik een goede race heb gereden. En de laatste tijd rijden we mooie races, dus ja, ik ben erg blij", vertelde Hadjar na zijn fraaie zevende plaats in Spanje. Een solide prestatie, maar die ook een ander thema benadrukt: de vooruitgang die Racing Bulls dit jaar heeft geboekt.

Vergelijking met 12 maanden geleden toont vooruitgang

Precies twaalf maanden geleden was de race in Barcelona een soort breekpunt voor het team uit Faenza. Na een veelbelovend begin van het seizoen kwam Racing Bulls naar Spanje met verschillende technische updates die echter niet het gewenste resultaat opleverden, waardoor ze al vanaf de volgende race deels werden losgelaten.

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Dat Spaanse weekend was een van de slechtsten van het seizoen voor het Italiaanse team, maar bracht ook een tweede aspect aan het licht: hoe veel de VCARB 01 verbeterd moest worden in snelle bochten. De auto was zeer competitief in langzame delen, maar miste downforce bij hoge snelheid of in lange snelle bochten - een probleem dat zich ook in de tweede helft van 2024 opnieuw voordeed.

Niet voor niets kreeg Racing Bulls halverwege vorig seizoen te maken met ontwikkelingsproblemen die de vooruitgang vertraagden. Het team vond pas tegen het einde van het seizoen de juiste weg terug - en dat niet zonder moeite, omdat ze ook verloren terrein moesten inhalen uit het midden van het seizoen.

Dankzij uitstekend werk tijdens de winterstop begon het team echter sterk aan 2025. Twee maanden geleden noemden we Racing Bulls een verrassing van het begin van het wereldkampioenschap, zelfs meer dan Williams, dat in 2024 vooral werd gehinderd door het gewicht van de auto, achterstanden in de ontwikkeling en talloze crashes, factoren die het werkelijke potentieel van de auto verborgen hielden.

De laatste drie races — Imola, Monaco en Barcelona — toonden twee dingen voor het Italiaanse team: de capaciteit om de kwaliteiten in langzame bochten te behouden en de duidelijke verbetering in snelle bochten, dankzij het werk van de engineers in de winter. De vergelijking van de kwalificatietijden in Spanje tussen vorig jaar en dit seizoen laat zien dat Racing Bulls het grootste verbeteringsproces heeft doorgemaakt, juist omdat het in Barcelona was waar twaalf maanden geleden de problemen begonnen. Een sprong voorwaarts zelfs groter dan die van Williams, dat nooit sterk was in lange bochten.

De vooruitgang is nog duidelijker als je naar de telemetrie kijkt: naast de algemene verbetering vallen vooral de stappen voorwaarts in snelle bochten op, zoals bocht 9 (waar ze 10 km/u sneller zijn), maar ook bocht 13, die meestal vol gas wordt genomen, en bocht 14, waar Hadjar het gaspedaal minder hoefde los te laten.

Foto door: Gianluca D'Alessandro

Niet alleen eenvoudiger, maar ook veelzijdiger

Dit is een verbetering die al in verschillende races naar voren kwam en die tot nog betere resultaten had kunnen leiden in het begin van het seizoen, als enkele strategische fouten niet waren gemaakt die een grote impact hadden op de uitslagen, zoals in Australië en China. De VCARB 02 is nu niet alleen een auto die makkelijker te begrijpen is voor de coureurs, maar ook veel consistenter op plekken waar zijn voorganger vorig jaar tekortschoot.

Daarnaast moet niet vergeten worden dat het team een ervaren coureur als Yuki Tsunoda verloor, die in de VCARB het vertrouwen en de automatismen vond die hij nog niet terug heeft gevonden bij Red Bull, een factor die het teamresultaat heeft beïnvloed. Maar het is duidelijk dat de technici een stap voorwaarts hebben gemaakt die de auto vooral veel veelzijdiger maakt. Dit was al te zien in China, Japan en Saudi-Arabië, races waarin de VCARB 02 potentieel had om punten te scoren. Het laatste drieluik bevestigt dat het team op een solide groeipad zit.