Invloed van Alfa Romeo bij Sauber groeit door technisch partnerschap

Behalve de beperkte aanwezigheid als sponsor bij zustermerk Ferrari is Alfa sinds 1985 niet meer actief geweest in de Formule 1 met een eigen team. De meerjarige samenwerking tussen Alfa en het Zwitserse Sauber werd afgelopen december aangekondigd met meer intentie tot samenwerking dan alleen de opvallende sponsoring op de C37 van dit jaar.

Sauber-teambaas Frederic Vasseur vertelde Motorsport.com dat er inhoudelijk nog niets besloten was over de technische samenwerking, maar dat het nu een prioriteit wordt. “We wilden ons niet haasten, maar we hebben het redelijk snel kunnen doen”, zei Vasseur. “We hebben eind juli, begin augustus een besluit genomen over de motorleverancier. Daarna zijn we in gesprek geraakt met Alfa en dat hebben we begin december bekend kunnen maken. Geloof me, dat is redelijk snel gegaan. We hebben het begin van de samenwerking en nu moeten we de verschillende aspecten vastleggen. We staan open voor een uitgebreidere relatie met Alfa en gaan stap voor stap bekijken hoe we dat invullen. Een technische samenwerking is de volgende stap.”

De overeenkomst met Alfa werd gesloten nadat de motordeal met Ferrari rondgekomen was. Het team ging als gevolg van de afspraken rijden met de nieuwste motoren nadat het afgelopen jaar met oude power units reed. Haas, een ander klantenteam van Ferrari, heeft juist meer een technnische samenwerking met de Scuderia. Vasseur stelde vast dat Sauber niet uit is op een dergelijke samenwerking en dat het puur op Alfa gericht zal zijn. “Ferrari levert motoren, Alfa Romeo is de technische partner”, vervolgde hij. “Ik wil niets zeggen over Haas en hun project. Zij doen het goed, wij hebben ons eigen project. We moeten met Alfa Romeo bespreken hoe we het kunnen laten slagen, hoe we het team kunnen ontwikkelen. We zullen onze eigen koers volgen.”

Technisch directeur Jorg Zander van Sauber kwam over naar de renstal nadat Audi aankondigde te stoppen met haar programma in het World Endurance Championship. Hij bestempelde de samenwerking met Alfa als een boost voor het team. “We hebben een prachtige auto die nog beter moet presteren, maar mensen realiseren zich dat er veranderingen plaatsvinden. Zeker sinds ik bij het team ben gekomen [voor seizoen 2017]”, zei hij in gesprek met Motorsport.com. “Mensen zien dat we groeien en we hebben meer vertrouwen. Twee jaar geleden was de situatie heel anders en dat heeft invloed op de filosofie, het vertrouwen. Daardoor ontstaat een bepaalde cultuur. Dat is niet iets wat je zomaar om kunt keren, dat kost tijd.”

Met medewerking van Scott Mitchell