Breaking news

Interview Sainz: "Ooit om de wereldtitel vechten met Max"

De afgelopen races viel weinig eer te behalen voor hem, maar toch mag Carlos Sainz gerekend worden tot de winnaars van het seizoen tot dusver. De Spanjaard maakte voor de zomerstop indruk door constant in de punten te rijden en is continu sneller dan Daniil Kvyat, sinds de Grand Prix van Spanje zijn teamgenoot bij Scuderia Toro Rosso. GPUpdate.net sprak met Sainz over zijn bijzondere seizoen, de blik op 2017 en natuurlijk zijn oud-teamgenoot Max Verstappen. "We waren een goed duo, denk ik."

Alom word jij gezien als één van de winnaars van het seizoen tot dusver, of in ieder geval de eerste helft van het jaar. Het moet je goed doen dat je zoveel waardering krijgt voor je prestaties.

"Ja, natuurlijk. Het is ook onmogelijk om níet tevreden te zijn over de eerste helft van dit seizoen, deze verliep heel goed voor mij. Eindelijk kreeg ik niet meer te maken met technische problemen en kon ik iedereen laten zien waartoe ik in staat ben. Ik wist zelf altijd dat ik het in me had en dat het een kwestie van tijd was voordat dit eruit zou komen. Ik ben geduldig gebleven en toen de problemen ophielden, kon ik mezelf echt bewijzen."

Hoe belangrijk is het voor jou dat iedereen nu overtuigd lijkt van jouw kwaliteiten?

"Het is een opluchting, natuurlijk. Het is ook prettig dat je jezelf kan bewijzen tegenover Red Bull en Toro Rosso. Ze wisten dat ik het kon, maar nu heb ik dat ook laten zien. Dat ik zo vroeg in dit seizoen vervolgens een nieuw contract voor 2017 gekregen heb, toont aan dat ze in me geloven. Daar ben ik heel blij mee en ik heb niets te klagen over de eerste helft van dit seizoen."

Heb je het gevoel dat je het maximale eruit haalt dit jaar?

"Dat denk ik wel, ja. Het is lastig om meer te doen dan wij gedaan hebben. Ook gezien de situatie met de auto. We kunnen de motor niet ontwikkelen en wisten dat we terug zouden vallen, maar tot diep in de eerste seizoenshelft hebben we goed gepresteerd. In Monaco konden we knokken om een podiumplaats. Veel meer had er dus niet ingezeten, al blijven de eerste races van het seizoen een kritisch puntje. Toen hebben we de kracht van de auto niet optimaal kunnen benutten."

Het zure voor jullie was dat Toro Rosso zijn slag moest slaan in de eerste races, omdat duidelijk was dat de 2015-motor jullie daarna kon opbreken. Maar juist in die eerste races ging er veel mis.

"Dat was heel frustrerend. De pech die we in 2015 hadden, leek aan te houden. Ik hoopte het jaar met een schone lei te beginnen, maar we bleven problemen houden. Pas tijdens mijn thuisrace, in Barcelona, keerde het tij en sloeg de situatie om."

Was Barcelona, waar je zesde werd, de beste race uit je carrière tot dusver?

"Ik denk het wel ja. Het was absoluut een keerpunt. Ik had de beste start van mijn leven, haalde de twee Ferrari's in en ging van de achtste naar de derde plaats, voor mijn eigen publiek. Het voelde geweldig om in mijn Toro Rosso achter de twee Red Bulls te rijden en de Ferrari's even achter me te kunnen houden. Daarna werd het seizoen eigenlijk alleen maar beter."

Het merkwaardige in de eerste seizoenshelft was dat er veel verschuivingen waren in het middenveld, de ene race was het ene team sterker dan het andere, maar jij was een stabiele factor. Tussen Monaco en Hongarije werd je in zes races vier keer achtste en één keer negende.

"Die consistentie, daar was ik dit jaar naar op zoek. Zelfs op circuits die ons wat minder goed lagen, kon ik richting P8 of P9 gaan. Daar ben ik heel trots op. Dat was een heel goede fase."

Na de zomerstop brak het lastige deel van het seizoen aan voor jullie. Hoe lastig is dat om te accepteren, wetende dat de auto eerder dit jaar veel competitiever was?

"Dat is niet gemakkelijk. Als coureur wil je altijd vooruit, jezelf verbeteren. Minimaal de top tien halen en punten halen. Dat is nog steeds ons doel, maar mijn hoofd, ervaring en gevoel zeggen dat dit iedere race lastiger gaat worden. We gaan nog wel kansen krijgen om goed te presteren, met name bijvoorbeeld op circuits als Singapore en Suzuka, maar het laatste deel van het seizoen wordt heel zwaar voor ons."

Is het juist daarom zo prettig voor je dat je al duidelijkheid hebt over 2017? De tweede helft van dit seizoen is taai, maar je kan alvast vooruitkijken naar het nieuwe seizoen.

"Precies. Dat is belangrijk, want dit zijn lastige tijden. Het team vertrouwt op me en werkt er keihard aan om me volgend jaar weer een goede auto te geven. Als de winterstop begint hebben wij ons huiswerk voor 2017 al gedaan en kunnen we goed voorbereid richting het nieuwe jaar."

Denk je soms nog wel eens met weemoed terug aan Melbourne, waar jij en Max Verstappen respectievelijk zevende en vijfde werden in de kwalificatie?

"Het is leuk om daar soms aan te denken, ja. Maar dat is verleden tijd, we leven in het heden. En ik rijd in een Formule 1-auto, daar blijf ik van genieten. Daar droomde ik twee jaar geleden van. Dus ik blijf positief en geniet van het leven, ook als ik even niet mee kan doen in de top acht. En zoals gezegd: in mijn achterhoofd ben ik al een beetje bezig met volgend seizoen."

In Melbourne had je natuurlijk een andere teamgenoot dan nu. Mis je Max wel eens?

"We waren een goed duo, denk ik. Als teamgenoten hebben we op een hoog niveau gepresteerd, we waren aan elkaar gewaagd. We zaten eigenlijk altijd binnen een tiende van elkaar. Ik genoot daarvan, van die onderlinge competitie. Nu is de situatie natuurlijk wat anders, maar ik hoop dat ik ooit op dezelfde manier met Max kan vechten om het wereldkampioenschap."

Is je verstandhouding met hem nu anders dan toen jullie teamgenoten waren?

"Ik spreek hem natuurlijk een stuk minder nu, omdat we niet meer in hetzelfde team zitten. Maar onze relatie is nog steeds gezond."

Daniel Ricciardo gaf onlangs aan dat het door de onderlinge strijd onmogelijk is om bevriend te zijn met je teamgenoot. Ben je het daarmee eens en is het nu makkelijker om met Max om te gaan dan toen jullie teamgenoten waren?

"Eigenlijk denk ik dat het zo goed als onmogelijk is om bevriend te zijn met iedere andere Formule 1-coureur. De competitiviteit die we in ons hebben, laat het niet toe om te close te zijn met je tegenstanders. Ik heb veel respect voor iedereen op de grid, we zijn de 22 beste coureurs van het wereld. Dat respect moet er ook zijn, maar 'vrienden' is een groot woord. Er zijn maar weinig mensen in mijn leven die ik echt een vriend noem."

Met Kvyat heb je nu een teamgenoot die het lastig heeft. Hoe ga jij daarmee om?

"Weet je: er gebeuren zoveel dingen aan je eigen kant van de garage, dat je eigenlijk geen tijd hebt om je bezig te houden met wat er aan de andere kant gebeurt. Zeker nu, nu we moeite hebben om te presteren op hetzelfde niveau als in de eerste seizoenshelft. Dan ben je vooral bezig met jezelf en jouw deel, niet met je teamgenoot. Ik moet me op mijn werk richten, niet op Daniil. Maar voor ons allebei geldt natuurlijk: het is niet eenvoudig om nu vast te zitten in het middenveld."

Tot slot: als we in de laatste races van dit seizoen nog goede resultaten van jou en Toro Rosso willen zien, moeten we dan maar met z'n allen ieder weekend een regendans gaan doen?

"Dat zou veel helpen ja. Dus graag, haha! We hebben rare races nodig, met safety cars, regen of andere omstandigheden. We weten dat we een wonder nodig hebben om nu Q3 te halen in de kwalificatie. Maar in races kan veel gebeuren. We moeten erbij zitten als we punten kunnen halen. Dat is ons doel."

Door: Roland Mather

[photo,291665,left,]