Interview met Ricciardo: “Wil zo snel mogelijk voor titel kunnen gaan"

Red Bull hoopte dit jaar een grote stap naar voren te kunnen zetten dankzij de komst van een nieuwe auto in de Formule 1, maar tijdens de eerste vier races van het seizoen 2017 is gebleken dat de renstal uit Milton Keynes en diens motorleverancier Renault nog veel werk te verzetten hebben. Het team met de rode stier heeft op dit moment nog een ruime achterstand op Mercedes en Ferrari, waardoor onder normale omstandigheden de vijfde en zesde plaats het maximaal haalbare is voor Red Bull. Verstappen ondergaat de huidige situatie gelaten. De Nederlander beseft dat er nog wel kansen voor hem komen om voor de titel mee te doen. De Australiër is echter al wat verder in zijn carrière. Hoeveel geduld heeft hij nog?

Ricciardo is momenteel bezig aan zijn zesde seizoen in de Formule 1 en zijn vierde jaar bij Red Bull Racing. De 27-jarige coureur uit West-Australische Perth zit daarmee ergens tussen de jonge en oude garde in. “Ik voel me nog steeds meer aan de jonge kant dan aan de oude kant. Ik denk dat ik met mijn leeftijd ergens in het midden zit, maar voor mijn gevoel hoor ik nog bij de jongeren”, aldus Ricciardo tegenover Motorsport.com. “Ik heb nog steeds de honger naar succes die een rookie ook heeft. Maar op basis van mijn ervaring en wat ik tot dusver geleerd heb, hoor ik misschien meer bij de ouderen. Om die reden ben ik ook eigenlijk heel tevreden over waar ik nu ben in mijn carrière. Ik heb het gevoel dat ik me in een positie bevind waarin ik het maximale kan halen uit wat ik tot op heden allemaal heb opgestoken. Ik hoop alleen wel dat we dit jaar nog iets sterker worden en dat de Grand Prix van Spanje de eerste stap daarin kan zijn.”

Achttien maanden

Dit jaar lijken de coureurs van Mercedes en Ferrari met elkaar om het kampioenschap te gaan strijden. Of Ricciardo er vertrouwen in heeft dat Red Bull hem volgend jaar wel een auto kan geven waarmee hij voor de titel kan gaan? “Ik denk dat we eerst zullen moeten afwachten hoe de rest van dit jaar verloopt. Ik ga ervan uit dat als we een sterk tweede helft van het seizoen kunnen hebben, een beetje zoals vorig jaar, dat we dan volgend jaar met iets beters op de proppen kunnen komen", aldus Ricciardo, die wiens contract bij Red Bull nog tot en met eind 2018 loopt. "Ik verwacht namelijk dat wat er in het tweede deel van dit jaar gebeurt, een grote impact zal hebben op volgend jaar. Hopelijk zijn we in staat om een wagen te produceren waarmee we volgend jaar het kampioenschap kunnen winnen. Laten we dat hopen. Laten we hopen dat dit in de komende achttien maanden gebeurt.”

Ondanks dat Red Bull gedurende het seizoen nog goede progressie kan boeken, moest grote baas Helmut Marko onlangs toegeven dat een titelgevecht in 2017 er niet meer in zit. “Als we ons daar nog wel in kunnen mengen, dan zou dat redelijk indrukwekkend zijn”, beaamt Ricciardo. “Maar kijk, we hebben nog maar een paar races gehad. Als ik kijk naar een jaar geleden, toen zaten we hier [in Rusland] anderhalve seconde van de pole. En bij de volgende race in Barcelona was dat nog een halve seconde en in Monaco stonden we vervolgens op pole. We zijn dus in staat om het tij snel te keren. Het lijkt er nu misschien op dat we er heel ver vanaf zitten, maar het enige dat we nodig hebben is een upgrade die goed werkt. Mogelijk dat we daarna in de voorhoede kunnen meedoen.”

Ricciardo heeft niet het gevoel dat de tijd voor hem begint te dringen als het gaat om het pakken van een wereldtitel. “Nee, ik denk dat als ik eenmaal dertig ben, dat ik dan misschien wel wat meer druk begin te voelen dat ik op het juiste moment op de juiste plek moet zijn. Maar ik ben nu nog maar 27, dus ik ben nog steeds vrij jong", stelt de viervoudig Grand Prix-winnaar. "Ik ben van plan om er de komende achttiende maanden vol voor te gaan bij Red Bull. En daarna zien we wel. Maar zodra ik de dertig ben gepasseerd, dan zal ik misschien wel wat wanhopiger worden over het feit dat ik in de juiste auto moet zitten. Maar tegelijkertijd wil ik alles zo snel mogelijk en met alles bedoel ik de wereldtitel.”

Ferrari

Al meerdere malen is Ricciardo in verband gebracht met een overstap naar Ferrari. Veel coureurs dromen ervan om op een zeker moment in hun carrière voor de stal uit Maranello te racen. Ricciardo heeft dit niet, ondanks dat hij een Italiaanse achtergrond heeft en als kind de Scuderia altijd aanmoedigde. “Om eerlijk te zijn, nee, al was ik wel fan van Ferrari toen ik jonger was. Mensen hebben het altijd over de rijke historie van Ferrari. En als je aan de Formule 1 denkt, dan denk je ook al snel aan Ferrari. En zeker, aan veel coureurs die voor dat team hebben gereden, kleeft een stukje geschiedenis. Maar ik ben niet zo sentimenteel ingesteld als het gaat om voor welk team ik wil rijden, vooral nu niet, nu ik nog geen kampioenschap heb gewonnen. Ik kijk er eerder naar of ik bij een team de titel kan pakken dan of een team een goed verhaal heeft. Wie weet wat er in de toekomst gebeurt. Voorlopig, de komende achttien maanden zoals ik al zei, hoop ik echt dat Red Bull het team kan zijn waarmee ik kampioen kan worden.”

Zo nu en dan dreigt Red Bull de Formule 1 te verlaten als het team niet tegen een betaalbare prijs over een competitieve motor kan beschikken. Of Ricciardo dit ook meeneemt in zijn carrièreplanning? “Nog niet. Om eerlijk te zijn heb ik dat nog niet gedaan. Als ze hier in volharden, dan verwacht ik dat het nog altijd wel een paar jaar zal duren voordat het echt zover is. Dus als ik kijk naar de komende twee jaar of iets dergelijks, dan is het waarschijnlijk niet iets waarmee ik rekening hoef te houden. Maar ja, het is één van die dingen waarover af en toe gesproken wordt. Ik denk dat als we beter beginnen te presteren, ze wel willen blijven." Met een brede glimlach: "Dus hopelijk winnen we snel weer en is het probleem daarmee opgelost!”