Breaking news

Interview: Paul Hembery over de banden in de Formule 1

De Formule 1-wereld ligt in de maand augustus even stil. Vier weken lang zijn er geen races en tussendoor gaan ook de fabrieken van de teams op slot, zodat iedereen kan genieten van een welverdiende vakantie. Geen actie op de baan of daarbuiten dus, maar GPUpdate.net helpt autosportfans deze zomerstop door met een reeks exclusieve interviews. Met in deel twee: Paul Hembery, directeur van bandenfabrikant Pirelli.

Voor Pirelli, de enige bandenfabrikant in de Formule 1, is 2016 een bijzonder jaar. Voor dit seizoen maakte de ultrasoft, een nieuw compound, voor het eerst zijn opwachting. Bovendien werd een nieuw reglement van kracht, wat teams de mogelijkheid geeft om meer te variëren met de strategie. Dat leidde tot meer pitstops en dus meer actie, zeker in de eerste races van dit seizoen. Pirelli kan tevreden zijn, maar de blik is al nadrukkelijk op 2017 gericht. Dan worden de banden veel breder, wat tot snellere rondetijden gaat leiden. Hembery blikt voor GPUpdate.net terug én vooruit, in een interview afgenomen voordat deze week voor het eerst met de nieuwe banden voor 2017 gereden werd. Informatie over die test ontbreekt om die reden in dit artikel.

Jullie hebben dit seizoen de ultrasoft geïntroduceerd als nieuw compound in de Formule 1. Brengt dit compound, dat nog zachter dan de supersoft is, wat jullie ervan hoopten en verwachtten?

Paul Hembery: "In sommige gevallen heeft de band het misschien wel te goed gedaan. Monaco is daar een voorbeeld van. In Oostenrijk hebben we hem buiten zijn normale werkgebied, de stratencircuits, gehaald. Daar zag je dat het vooral een band voor de kwalificatie was en dat teams in de race voor andere banden kozen."

Was het voor jullie een verrassing dat de ultrasofts in Monaco zo lang goed bleven? Lewis Hamilton kreeg het daar voor elkaar om een stint van 47 af te werken op de ultrasofts. Wisten jullie dat dit kon, of hadden jullie erop gerekend dat de band toch wat eerder zou slijten?

"Monaco was niet zozeer een verrassing voor ons, daar is het asfalt heel glad. Dus dat hadden we wel verwacht, maar over de prestaties van de band in Canada waren we meer verbaasd. Ook daar bleek het mogelijk om heel lang op hetzelfde setje te racen."

Is het verschil tussen de ultrasofts en supersofts uiteindelijk kleiner dan jullie verwacht hadden?

"Er zit, qua performance, tussen de acht tienden en één seconde tussen de rondetijden op beide compounds. Dat is precies wat we dachten. Maar we hebben de ultrasoft niet kunnen testen op een stratencircuit, dus er waren ook bij ons wat vraagtekens over de slijtage."

Zou het mogelijk zijn om in de toekomst een nóg zachter compound te introduceren?

"Dat kan, natuurlijk. Maar dat hangt ervan af wat je doel is. Als dat doet, kan je dat compound bijvoorbeeld niet op circuits als de Red Bull Ring gebruiken. Dus het is altijd een kwestie van keuzes maken."

Mede door de verschillende strategieën op bandengebied hebben we dit seizoen een groot aantal prachtige races gezien. Was dat ook precies waar jullie op mikten?

"Daar is natuurlijk over gesproken, ja. De teams kwamen, samen met de FIA, ook met het idee om iets te veranderen om de show te verbeteren. Vervolgens zijn wij op zoek gegaan naar iets dat uitvoerbaar was. En over het algemeen zijn de huidige bandenreglementen goed ontvangen door de teams en ook de fans."

Momenteel hebben we vijf droogweercompounds: hard, medium, soft, supersoft en ultrasoft. Is het een optie om nog een zesde droogweercompound te introduceren?

"Haha, dat weet ik niet. Misschien maakt een zesde compound alles alleen maar ingewikkelder. Op dit moment is er op bandengebied denk ik genoeg keus, misschien moeten we het hier maar bij houden."

Toen de bandenreglementen voor dit seizoen afgelopen winter bekend werden, leek het wel abracadabra. Alles oogde heel ingewikkeld, zeker voor fans, maar inmiddels lijkt alles toch vrij simpel. Heb je het gevoel dat de bandenreglementen nu voor iedereen duidelijk zijn?

"Weet je...voor ieder reglement in de Formule 1 geldt eigenlijk hetzelfde. Alles komt heel ingewikkeld over. Maar in praktijk is alles toch wat anders. In ons geval is het zo dat fans eigenlijk alleen hoeven te kijken naar drie verschillende kleuren op de band. Over details zal het gros van de fans zich niet buigen. Wij wel, omdat we er middenin staan, maar eigenlijk valt alles best mee. De informatie die op televisie getoond wordt, maakt het voor fans bovendien wat makkelijker."

Nieuw dit seizoen was dat teams maanden voor een race door moeten geven hoeveel setjes van welk compound ze willen gebruiken. Het was aan Pirelli om te bepalen welke drie compounds beschikbaar waren voor een bepaalde GP. Was het voor jullie, voorafgaand aan het seizoen, lastig om te bepalen welk compound beschikbaar gesteld werd voor welk circuit?

"Niet echt. We hebben vijf compounds, de teams weten dat we twee daarvan in principe overal gebruiken. De keuze is vervolgens alleen of er een zachtere, of juist een hardere band erbij nemen. Dat is niet zo moeilijk. Baku was natuurlijk nieuw, dus dat was even gissen. Maar de meeste nieuwe circuits zijn heel vloeiend, dus we wisten wel een beetje wat we daar konden verwachten."

In 2017 gaat veel veranderen, de reglementen gaan op de schop en banden worden veel breder en daarmee sneller. Hoe verlopen jullie voorbereidingen op het volgende seizoen?

"So far so good. Er moet veel werk verzet worden en we zijn druk bezig, we hebben aanvankelijk veel getest met de huidige band om nieuwe technologieën en elementen voor 2017 te testen. Nu schakelen we met het testwerk over op de nieuwe, bredere band. We kunnen allemaal niet wachten om daarmee aan de slag te gaan, natuurlijk!"

In Monaco werd het nieuwe prototype gepresenteerd. Was dat een mooie mijlpaal voor jullie, om eindelijk te kunnen tonen hoe de nieuwe band eruit komt te zien?

"Jawel. Zelf was ik daar niet bij, maar ik heb een prototype van de band ook in mijn kantoor staan. Ik kan er dus iedere dag naar kijken! Maar het was goed om in Monaco te laten zien dat we op schema liggen voor volgend jaar en om inzicht te geven in de plannen."

Over het algemeen zijn fans heel enthousiast over de nieuwe, bredere band. Had je dat verwacht?

"Eigenlijk wel, want de nieuwe band ziet er spectaculair uit. Op dit moment ogen de huidige banden wat klein, als je dan het 2017-ontwerp ziet denk je: wauw, dat is tenminste een echte band! En als fans volgend jaar de rondetijden zien, worden ze alleen nog maar enthousiaster."

Hoe lastig is het om een compleet nieuwe, veel bredere band te ontwerpen?

"Heel moeilijk, want eigenlijk moet je alles opnieuw ontwikkelen. En dat voor een auto die nu nog niet bestaat. Dus het is een enorme uitdaging, er wordt in de simulatoren veel werk verzet. En natuurlijk kunnen de banden al wel op allerlei verschillende manier getest worden, maar het gaat uiteindelijk maar om één ding: hoe functioneren de banden op de auto's? Daar krijgen we pas een antwoord op tijdens de wintertests in aanloop naar het nieuwe seizoen."

Door: Roland Mather

[photo,285893,left,]