Breaking news

Interview: de bijzondere weg van Steijn Schothorst

In 2016 hadden we er drie, de kans is aanwezig dat komend seizoen slechts één Nederlander actief is in het vaste voorprogramma van de Formule 1. Daniël de Jong is uit de GP2 gestapt en Nyck de Vries is na zijn jaar bij ART Grand Prix in de GP3 naarstig op zoek naar een nieuw racestoeltje voor komend jaar, maar Steijn Schothorst is er in sowieso 2017 weer bij. Na een prima debuutseizoen in de GP3 gaat hij bij Arden, een topteam in de klasse, op jacht naar ereplaatsen. "De Formule 1? Dat lijkt me niet realistisch."

Twee keer plek 22, twee keer plek twintig en daarnaast een handvol klasseringen in het middenveld. Ja, er was een uitschieter met een fraaie vijfde plaats in de regen op Silverstone. Maar na vijf raceweekenden in het GP3-seizoen 2016 was er nog geen reden om aan te nemen dat Steijn Schothorst een blijvertje zou zijn in de GP3. Dat vond hij zelf ook: "Als de tweede seizoenshelft hetzelfde zou zijn verlopen als de eerste, waren we absoluut niet doorgegaan in de formuleauto's. Laat staan de GP3", lacht de 22-jarige Nederlander.

Maar: deel twee van het seizoen was absoluut geen kopie van deel één. Schothorst vond zijn draai en ging constant en goed presteren: in de laatste vier weekenden eindigde hij vijf keer in de punten en in Spa en Abu Dhabi was het in beide races raak. De ondergrens schoot omhoog: lager dan dertiende eindigde hij niet meer. Met 36 punten eindigde Schothorst in het eindklassement ruim boven zijn teamgenoten bij Campos, Konstantin Tereshchenko en voormalig racewinnaar Alex Palou. Die prestaties gaven niet alleen vertrouwen, maar wekten ook de interesse van andere teams.

Tijdens de tests na afloop van vorig seizoen mocht Schothorst een dagje instappen bij drie verschillende teams: DAMS, Arden en Jenzer. Bij Arden, afgelopen seizoen het tweede team achter ART en goed voor drie zeges, tekende hij vervolgens een contract. "Daar ben ik onwijs blij mee. Dit was voor mij 'by far' de beste optie. De sfeer binnen het team is relaxed, daarnaast werken er goede en gemotiveerde jongens. De resultaten tijdens de test in Abu Dhabi waren ook meteen sterk."

Wachten op dertiende verjaardag

Dat hij in de GP3 rijdt, in 2017 zelfs voor het tweede jaar, had Schothorst zo'n twee jaar geleden nooit kunnen denken. Als jong jochie werd hij 'besmet' met het autosportvirus toen zijn vader, succesvol zakenman en hobbyracer Jeroen Schothorst, hem voor het eerst meenam naar Zandvoort. Hij keek zijn ogen uit, maar moest geduld hebben: "Van onze ouders mochten we niet karten voordat we dertien jaar waren, ze vonden het voor jonge kinderen iets te gevaarlijk", legt Steijn uit. Eerst was dus de twee jaar oudere broer van Steijn aan de beurt, Pieter. "Iedere keer dat hij ging karten, ging ik mee. En toen ik eindelijk dertien werd mocht ik ook."

Op nationaal niveau behaalden de twee broers mooie resultaten en via de Swift Cup, Formule Ford en de Toyota Racing Series kwam de jongste van de twee in de Formule Renault 2.0 terecht. Vervolgens, in 2015, werden de formulewagen ingeruild voor een andere uitdaging: de Renault Sport Trophy. Het leek een stap de verkeerde kant op, maar bleek het tegendeel. "Door de druk van de formuleauto's eraf te halen heb ik een enorme stap in mijn ontwikkeling gezet", blikt hij terug op het jaar in het team van Frans Verschuur. "Kampioen werden we net niet, maar het was wel een heel goed jaar. En vervolgens deed zich, nu dus een kleine anderhalf jaar geleden, de kans voor om te testen in de GP3." Die tests verliepen goed en dus kon hij in 2016 debuteren in deze klasse, tot zijn eigen verbazing. "Toen ik de stap naar de RS01 maakte, had ik absoluut niet verwacht het jaar erna weer in een formuleauto te rijden."

Bekers mee naar huis nemen

In de GP3 liet Schothorst, die naast een racende vader en broer ook een neef (Bas Schothorst) heeft die zijn sporen verdiend heeft in de autosport, zien wat hij kan. Geholpen door Giedo van der Garde, die als coach van Schothorst optreedt en bij de races aanwezig is, hoopt hij in 2017 de volgende stap in zijn ontwikkeling te zetten. "Vorig jaar stapten we er blanco in wat betreft de verwachtingen. Dat stadium is nu gepasseerd. We mikken minimaal op regelmatig top vijf en ik hoop een aantal bekers mee naar huis te kunnen nemen", blikt hij vooruit op zijn tweede jaar in de GP3.

En daarna? Schothorst is realistisch en staart zich niet blind op het ene doel dat veel jonge coureurs hebben: "De Formule 1 is niet per se mijn ambitie, dat lijkt me ook niet realistisch. Daar ben ik gewoon al te oud voor en om er te komen is een hele lijdensweg, bovendien heb je dan geen enkele garantie dat je er kan blijven." Hij wil vooral lekker racen: "Ik wil gewoon een professionele autocoureur worden. Met nog een goed seizoen in de GP3, als ik stappen blijf maken, weet ik zeker dat deuren gaan openen naar iets dat me goed gaat bevallen."

Door: Roland Mather

[photo,298803,left,]