Breaking news

Interview: Daniel Ricciardo en zijn grote avontuur

Ergens achterin het veld, zo'n beetje op de laatste startrij, staat sinds kort een man die aast op één van de meest lucratieve stoeltjes in het huidge Formule 1-veld. Daniel Ricciardo is heel slim bij HRT ondergebracht om te leren. En die vruchten gaat hij plukken, waarschijnlijk al vanaf volgend jaar bij Toro Rosso en als alles goed gaat wordt hij de opvolger van Mark Webber bij Red Bull. GPUpdate.net sprak de Australiër over het heden en de toekomst.

Daniel Ricciardo is er persoonlijk verantwoordelijk voor dat Jaime Alguersuari en Sebastien Buemi op dit moment zich de longen uit het lijf rennen om maar het beste jongetje binnen Toro Rosso te worden. Want de twee weten: volgend jaar kán het bijna niet anders, of die lachebek uit Perth neemt een stoeltje van één van hen over. En dus begon het jaar wat ruw, waarbij ze elkaar de schuld gaven van aanrijdingen en meer van die schoolpleinzaken, maar werken ze nu uitstekend samen, waar Toro Rosso als team weer de vruchten van plukt. En ondertussen rijdt Ricciardo bij HRT, schijnbaar kansloos achteraan.

Maar vergis je niet: Daniel Ricciardo wordt uitstekend in de gaten gehouden door de mensen die er verstand van hebben. Als hij zijn teamgenoot de baas is, wordt dat keurig in de aantekeningenboekjes vermeld. Red Bull heeft de eerste keus op hun talent. Ricciardo is echt een kind van de drankjesfabrikant. En hem onderbrengen bij HRT zorgt voor een zo rustig mogelijke start van zijn Formule 1-loopbaan. "Het neemt de druk wat weg ja", zei Ricciardo in een gesprek met deze site. "Ik sta immers niet vol in de spotlights. In de auto zet ik mezelf natuurlijk wel onder druk en het team doet hetzelfde, maar verder wordt er niet zo op mij gelet. Dat is helemaal niet erg."

"En ik heb al veel geleerd. Ik heb de verslagen van de engineers kunnen lezen, ik weet hoe de motor reageert op wat ik doe... Ik heb ook geleerd om te rijden met een setup die wat beter bij de auto past, in plaats van het rijden met een setup die ik graag wil hebben. Ik leer heel veel en ben blij met de richting die het op gaat."

Ricciardo nam het stoeltje over van Narain Karthikeyan, die voorlopig alleen voor de Indiase Grand Prix ingepland staat. Logisch, want met alle respect voor Karthikeyan, een bergenverzetter is het niet. En Ricciardo is jong en hongerig. Hoe meer ervaring hij dit jaar opdoet, hoe beter dat is voor volgend seizoen.

Maar als je Ricciardo vraagt naar volgend jaar, laat hij zich niet in de kaarten kijken. Niet volledig, want als hij eenmaal ziet waar de vraag naartoe gaat, verschijnt er een lach om zijn lippen. "Niks staat vast. Voor niemand. Zeker niet als je net komt kijken, dan draait alles nog om het maken van een goede indruk. Ik moet nu gewoon goed werk verrichten voor HRT en dan zien we wel welke deur er voor volgend jaar open gaat. Ik heb natuurlijk een link met Red Bull, maar dat houdt niet in dat mijn toekomst al vast ligt. Dat is misschien zo voor meneer Vettel, maar wij jongelingen moeten echt eerst reclame voor onszelf maken."

Ik sprak Ricciardo een paar jaar geleden bij zijn eerste Formule-test in Jerez. Toen was hij een kind in een snoepwinkel en had hij kramp in zijn kaken van het lachen. Maar belangrijker: hij was snel, zo'n beetje de snelste van iedereen in die week. En snel is hij nog steeds. En hij begint te wennen aan de snoepwinkel. Daniel Ricciardo is heel stilletjes begonnen aan een groot avontuur.

Ivo Pakvis

Redacteur GPUpdate.net